企業對客戶實施差異化管理是客戶關係管理的一個重要前提，這是雙向利益驅動：從企業的角度來說，客戶規模、利潤貢獻度等不同，也就是說不同客戶對企業貢獻的價值具有差異性，對於很多企業，80%的利潤往往是20%的客戶提供的。企業就有必要對客戶進行分類並區別對待，採取不同的服務政策與管理策略，使企業有限的資源進行最佳化配置，以實現高產出。

對客戶價值的區分可以從以下兩個維度來進行。一是客戶的價值。二是客戶與企業的戰略匹配度。客戶終身價值應該是客戶購買、客戶口碑、客戶資訊、客戶知識、客戶交易五種價值的總和。客戶與企業的戰略匹配度(Strategy Match，SM)就是定位匹配、能力匹配、價值觀匹配三個匹配度的總和。

可以將客戶價值區分為四類：戰略客戶、利潤客戶、潛力客戶以及普通客戶。戰略客戶是客戶價值高，戰略匹配度也高的一類客戶。利潤客戶是客戶價值高，但戰略匹配度低的一類客戶。潛力客戶是戰略匹配度高，但客戶價值低的一類客戶。普通客戶是戰略匹配度與客戶價值都低的一類客戶。

客戶關係是指企業為達到其經營目標，主動與客戶建立起的某種聯絡。這種聯絡可能是單純的交易關係，也可能是通訊聯絡，也可能是為客戶提供一種特殊的接觸機會，還可能是為雙方利益而形成某種買賣合同或聯盟關係。

客戶關係具有多樣性、差異性、持續性、競爭性、雙贏性的特徵。它不僅僅可以為交易提供方便，節約交易成本，也可以為企業深入理解客戶的需求和交流雙方資訊提供需度機會。