許多人都說，曹操一生中最失敗的就是沒有在他死前，殺掉司馬懿。因為曹操看出來司馬懿不是善類來了，故而又反推，說司馬懿太能裝，太圓滑，讓曹操抓不住把柄所以沒有殺他。但這個“反推”雖有道理，但這是“以結果套原因”，道理很簡單，凡事都怕對比，荀彧怎麼死的？被曹操送去一個空食盒，荀彧看畢後，明白了曹操的用意，隨即憂憤而死。荀彧的品行、功績等比之司馬懿如何？曹操都有辦法讓荀彧死掉，根本不用自己露面。那麼司馬懿再能裝，再圓滑，面對曹操這樣的人物，若真想讓他死，曹操可謂是有“99種辦法”的。那麼曹操為何沒有對司馬懿下手？

想明白這一切，就需從司馬懿的出仕說起。司馬懿能被曹操知道，要多謝崔琰。據《資治通鑑》載：崔琰那時是曹操身邊的東曹（負責選拔人才），他跟司馬懿的哥哥司馬朗關係非常好，自然對司馬家的情況也瞭若指掌。

故而崔琰經常對司馬朗說：你的二弟司馬懿，那是個大才，你是比不了的。須知司馬朗是三國神童之一，12歲時就考中了功名。自然崔琰這番話就讓曹操知道了，便“聞而闢之”！司馬懿裝病想不來，曹操大怒，要把司馬懿扔大牢去，司馬懿嚇得只能跑來！第一個疑問：曹操為何非逼著司馬懿出仕？

因司馬家族是當時著名的門閥士族！這點跟荀彧的家族是一樣的。司馬家有著名的“司馬八達”，荀彧家也有更著名的“潁川（荀氏）八龍”。都是兄弟八個，皆為一時俊才。

而曹操對著名的門閥士族，從來又都是即徵用，又防範。即，與其“散養”，不如都在我身邊來效力，我也能震住你們！第二個疑問：曹操為何對門閥士族是這種態度？

這是歷史環境造成的。在三國時（古代）想讀書改變命運，尋常百姓很難，但對門閥士族來言，卻是必須且輕而易舉的。自然這就造成了，門閥士族越來越強，曹操再牛，也只能透過跟他們合作，才能幹成許多事。

而合作的首選就是讓門閥士族的子弟出來任職。可曹操也深知這些門閥士族，幾乎都是把家族利益放在第一，是誰強跟誰合作。而曹操的口號又是“唯才是舉”，如此一來就跟這些門閥士族存在衝突點。只能是即利用，又防範，以免讓門閥士族坐大，控制住局面。有了上面這兩條，下面再看荀彧！他其實跟曹操便是這種情況，曹操自從得到荀彧後，事業便進入到突飛猛進階段，為何？因為爭天下就是爭人才，而潁川多奇士，荀彧又號稱“潁川八龍”之一。只荀彧便給曹操推薦了一彪難得人才，比如戲志才、郭嘉、荀攸、鍾繇、陳群、杜襲等等，雖這些人都成了曹操的左膀右臂，但誰又能否認，荀彧不是他們的帶頭大哥呢？也就是說，因荀彧跟曹操合作，一下子就為曹操搞來了這麼多俊傑人才。曹操的事業焉能不突飛猛進？而曹操殺荀彧，是因荀彧反對曹操稱魏王！曹操稱魏王，是他這一生最後的一步棋，因為當時曹操已經57歲了，並說出了想當週文王等話。曹操為何非要當魏王？這完全是“人在江湖身不由己”，曹操若不當魏王，誰敢保證一旦曹操死後，曹氏家族不被幹掉？荀彧糾結就糾結在這裡！他是門閥士族的帶頭大哥地位，曹操要當魏王，必然會遭到門閥士族們的反對，因為門閥士族們都不傻，看出來曹操即用自己，卻又防範自己，所以必然要讓曹操拿出東西交換。（曹丕剛一稱帝，陳群就搞出了九品中正制，這就是一種交換條件）可曹操不是曹丕，荀彧這時的處境就異常尷尬了，只能是他來跟曹操博弈。但他知道，曹操送給自己的那個空食盒中，是放不下“九品中正制”這種東西的。曹操和荀彧，這對三國時最牛的黃金組合（筆者認為，超越了劉備和諸葛亮），終於分道揚鑣。曹操以荀彧之死，向門閥士族們證明了自己的強悍！所謂有剛就必有柔，歷來都需要剛柔並濟。潁川八龍中最牛的荀彧死了，那麼司馬八達中，最牛的司馬懿，還能再死嗎？除非曹魏不想再“進步”了。

而此刻的司馬懿，就伏蟄在曹丕身邊，成了曹丕的左膀右臂。曹丕想做什麼，曹操清楚，曹操會殺司馬懿才怪。所以他只能提醒：對司馬懿（料到司馬懿會成為曹丕的荀彧）要小心，他就不是做臣子的料（荀彧已經死了，小心他搞了咱們家。

司馬懿想搞曹魏嗎？

其實從司馬懿諸多事來看，他最初是沒這心思。但當他因抵抗諸葛亮，而成了第二個荀彧，即，第二位門閥士族的帶頭大哥時，他豈能再走荀彧的老路？曹操殺荀彧，給門閥士族們造成的心理陰影太大，自然會推舉出自己的人來，代替曹家勢力，因為只有這樣才安全！

所以曹操殺荀彧，是他最大的失敗。這就是為何說：荀彧不死，司馬懿難出的原因。曹操雖以自己的雄才大略，透過殺荀彧，雖暫時壓住了門閥士族，但卻讓曹魏跟門閥士族從此再無，如曹操和荀彧最初時的合作，從此只留下了彼此的爭鬥不休，無論是曹丕，哪怕曹植，也無可挽回。因為他們都不是曹操，都不具備曹操的能力！