據《舊唐書》記載，此事發生在貞觀六年，唐太宗親錄囚徒，把判死刑該問斬的290餘名囚徒放回家探親，後來這些囚徒全部都按照約定的期限自動回來了，沒有一個逾期或者逃逸。之後唐太宗下詔免除了這些人的死罪。

這件事一直被當做貞觀朝的美談而被後人傳頌。

唐太宗李世民,唐朝第二位皇帝，早年隨父親李淵進軍長安於618年建立唐朝，為大唐統一立下汗馬功勞。登基後，開創了著名的貞觀之治，他虛心納諫，厲行儉約，輕徭薄賦，使百姓休養生息，各民族融洽相處，國泰民安。

唐太宗是一生都是謹慎行事，寬厚待人。尤其在位期間每一個死刑犯的案件都是認真審閱，恐殺錯一個好人。在唐太宗貞觀十三年，全國戶數恢復至304萬，人口達1235萬人。差不多一千萬人中，只有390人被判死刑。李世民看到臣子們弄過來的奏摺，看到這個資料特別高興，直呼“大唐民安繁榮昌盛啊！”

於是乎，這位千古仁君突然有一天腦門一熱，簡裝來到長安城外的監獄視察。他挨個牢房進入，挨個詢和死囚拉家常，和囚犯袒露心扉，溝通感情，和囚犯聊國家、聊民生、聊法律、聊公正。

並且談到自己管理國家何其容易。囚犯都被感動的痛哭流涕，並告知唐太宗自己死有餘辜，量刑公正，死刑合理，毫無怨言，對這位千古仁君觸動很深。

所以唐太宗這哥們直接特批迴家一共有390人省親的死囚犯，您別說這些死刑犯還挺講義氣都按時回來了，沒有一人逃亡的，這令唐太宗龍心大悅，親自下旨赦免了他們的罪行。

至於放歸死囚，正是唐太宗體諒民心，體諒百姓疾苦做出的一個簡單的舉動。事實證明，這件事所帶來的震撼遠遠超過李世民的預期。得到了大唐千千萬萬子民對他的信賴和擁戴。還是那句話：慈者仁心，無愧於心，得民心者，得天下。

李世民玄武門政變登位後，勵精圖治，史稱貞觀之治。貞觀治下，大唐承平，社會路不拾遺，夜不閉戶，河晏海清。貞觀四年，全國判處死刑的囚犯只有二十九人，可謂奇蹟！貞觀六年死刑犯增至二百九十人，雖有增加，放眼千年仍是一大奇觀。這年歲末，太宗皇帝准許 二百九十人回家處理後事，秋後回來就死，及至貞觀七年九月，二百九十人全部回還，無一逃亡。這件事代表並極大體現了貞觀年間的政治修明，被史書大書特書。

結果這些死囚都如數回來了，非常守規矩。因為這些死囚的誠信，李世民特赦了這些死囚，皆大歡喜。這從一個方面反映了“貞觀之治”的繁榮景象。

這個故事在《舊唐書——本紀》、《新唐書——本紀》以及宋朝歐陽修在《資治通鑑》和《縱囚論》中都有記載，只不過記載的死囚人數不同，有說290人的，有說390人的。詩人白居易曾有詩：怨女三千放出宮，死囚四百來歸獄，說的就是此事。故事發生在貞觀六年，李世民為什麼這樣做？因為李世民是透過玄武門之變從兄弟手裡搶來的江山，所以他想透過此事顯示皇帝的仁慈。將死囚全部放回家，讓他們與家人團聚，過個團圓年，再最後幫家人幹半年活，處理完家中的後事，這該是多麼人性化的舉措啊，前無古人，後無來者。這些人被李世民的仁慈所感動，全部如期回來受死。這有受感化之功，也有朝廷監督得力的原因。李世民赦免他們之前肯定對這些死囚採取了監督措施，他們想跑也是跑不了的。

唐太宗靠政變登基卻留下了千古英名，但也有靠運氣登基卻只知吃吃玩樂，完全不顧百姓死活，最終禍國殃民留下萬世罵名

唐太宗玩了一把欲擒故縱的遊戲，火候掌握恰到好處，看似自我炒作，實則彰顯唐太宗的人生智慧。看似冒險，其實有驚無險。歸根結底，唐太宗對人性洞若觀火，瞭如於心。倒是旁觀者被唐太宗的行為驚出了一身冷汗，其實我們也可以理解為藝高人膽大吧！結果，可能出乎一部分人們的意料，所有的囚犯都如期返回，唐太宗給了他們一個尊嚴，他們還回一份信諾。後來，唐太宗趁熱打鐵，把好事兒做到了極致，非但沒有殺了死囚，而且全部都把他們放了。（唐太宗李世民）

從人性的角度分析，這件事情具有可操作性，死對於一個犯人來說是絕望的，但之後會變為釋懷。因為，世間是公平的，沒有無緣無故的愛，更沒有莫名其妙的仇。所以，唐太宗把他們放回去，對他們來說既是皇恩浩蕩又是額外的賜予。所以，犯人們認為回來受死，死而無憾，因為囚犯也有人格，他們得到了不敢想像的信任和尊重。

唐太宗的這一做法，是人性化的體現，貫古通今，意義深遠。所以，我們國家對一些犯罪情節不算嚴重的，且沒有社會危害的犯人採取了監外執行。這樣一來，既節省了國家資源，又體現了人性化的一面，更有利用犯人改過遷善的積極心態，同時也是一種社會進步的表現。當然，國家法律對於那些冥頑不化、屢教不改的人也不會心存仁慈。因為，寬容是給有良知的人準備的，而不是再次賦予邪惡者危害社會的機會。