小說故事的發展大致可分成三個部分。第一部分記述了皮普在鄉間的質樸的童年生活。一次偶然的機會他遇見了一名逃犯。並偷了家裡的東西幫助他。

不久，皮普受邀到哈維沙姆小姐的薩蒂斯大院玩耍，從此內心發生變化。他愛上了美麗卻冷漠的埃斯特拉，開始為自己的出身及親人感到害臊。

一天，皮普突然受到一位不願透露姓名的人士資助。被送到倫敦接受上等人的教育，他為此欣喜若狂。故事的第二部分主要描寫了皮普在倫敦接受教育的經歷。

由於受到上層社會勢利習氣的傳染，皮普過著奢靡墮落的生活，道德品質也變得低下。他一直以為是哈維沙姆小姐匿名資助他接受高尚教育，然而，真正“恩人”的出現使他不得不重新面對現實。

小說最後一部分記敘了皮普保護潛逃回國的流放犯馬格威奇的經歷。雖然馬格威奇最終難逃被捕的命運，但是在一系列的變故中，皮普最終迴歸人性之美，深切地體會到友情和親情的可貴。

擴充套件資料：

創作背景：

《遠大前程》一書屬於查爾斯·狄更斯的晚期作品，它寫於狄更斯生活中出現危機之後。他剛與妻子凱瑟琳分手，這給他帶來了巨大的痛苦。

同時，他開始了與年輕的演員愛倫·特南的婚外愛情，這一段感情給他帶來的痛苦多於幸福。這一時期，由於對社會黑暗認識的進一步加深。

加上年齡的增長，個人婚姻愛情生活方面的不幸，作者思想中抑鬱的一面有所增強，反映在創作中，樂觀的基調大大削弱。

作為對社會弊端的反映和對人情世態的寫照，狄更斯的敘事藝術顯示出微妙的變化，狄更斯的創作處於自我疑慮增長的時期。