這個問題其實是很明確的：第一，歐洲是近代世界科技、經濟、社會發展的最高水平，就像今天的美國，後發國家要學習，當然是以歐洲為老師。第二，近代世界的扛把子英國，出於壓制俄國的目的，也有意扶持日本，因此，一個想學、一個願教，這個師徒就結成了。

首先，明治維新始於1868年。國家制度方面，1882年日本訂立法式刑法，1898年訂立法、德混合式的民法，1882年仿效歐洲建立中央銀行制度。在軍事領域，日本聘請德國教官培訓日本陸軍、聘請英國教官培訓海軍。本國教育方面也設立西式學校、並選派留學生前往英法德等歐洲國家留學。最顯眼的一件事情就是服飾，直至今日，日本國會開會的時候，首相都是穿的燕尾服。

這些對應的其實是自第一次工業革命以來，歐洲在蒸汽機、鐵路機車、紡織機、輪船、無線電、槍械、火炮等科技研發和工業產品方面的領先，以及資產階級革命、社會治理理論、思想文化藝術等等全方位的領先。美國的生產總值第一次超過英國是在1894年，且只是單純的總量超越（真的確立扛把子地位那是50年以後了），那時的日本已經攢齊裝備和清朝開戰了。

第二點，是英國對日本的刻意扶持。明治維新到甲午戰爭那一段，如果理解為日本自己奮發圖強的話，甲午戰爭之後，日本就有了當年世界頭號強國的扶持。當時的時代背景很簡單，普法戰爭沒幾年，法國是戰敗國，德國還有20年的崛起之路，美國隔著大西洋也就是悶聲發財憋大招，奧匈帝國如果還存在的話也快歇了，因此，對於英國來說暫時只有一個列強處處與他爭鬥，感覺要爭奪一哥位置的意思，就是俄國。俄國那時已經橫跨歐亞大陸，英國想要有個在東方的盟友從遠東地區制衡俄國。清朝難當大任，北韓基本就是日本了，那看來看去就剩日本了。所以1902年就簽了結盟的條約。那時候的英國真的是把最先進的軍艦和武器裝備賣給日本。所以，日俄戰爭日本能夠打贏，尤其是殲滅俄國波羅的海艦隊，英國的作用是非常大的。

日本明治維新的時候，從制度上先學的法國，普法戰爭法國戰敗後，學習普魯士（德國）。

到日俄戰爭的時候，明治日本的憲法基本上是仿照德意志帝國憲法制定的。陸軍的軍制是仿照德國的（就連第一屆陸軍大學校的教官都是德華人），海軍的軍制則學習英國。

從武器方面也是大量學習歐洲，如在日俄戰爭中使用的32釐米攻城巨炮，是訪自義大利的海岸炮。海軍使用的下瀨火藥則源自法華人發明的苦味酸。

所以說，雖然是美國打開了日本的大門，但是近代日本真正的老師是歐洲。

在二戰前，日本經歷了明治維新，完成了工業化改革。在這之後打敗了中國和俄國，成為亞洲第一強國，但是和德國相比差距還是很大的。日本這個國家善於學習，在古代學習唐宋，近代日本率先改革，“脫亞入歐”，在考察歐美各國後，決定以德國為師，全面學習德國的政治制度和軍事體體制，德國對於日本的影響很大。所以說歐洲是日本近代的老師

我個人認為，至少，近代以前，日本真的是一個了不起的國家，知道自己的不足，謙虛學習外國先進文化，吸取營精華，發展自己 。

唐朝法律集歷代封建法典之大成，保障和促進了唐初社會、經濟、文化的發展，開創了“貞觀之治”“開元之治”的大唐盛況，吸引了東亞鄰國先後多次來長安參觀學習。當時日本正處於奴隸制瓦解，封建制確立和鞏固的階段，對唐朝的這個封建社會的盛世極為推崇，它向唐朝派遣的使者、留學生和僧侶超過十次，最多一次達五六百人，他們學習中國的生產技術、哲學歷史、政治經濟制度、文學藝術、建築技巧和生活習俗等。日本的《大寶律令》，有十一篇的名目與次序，一如唐律。此後一直到明治維新前，唐律的精神和思想始終鮮明 的反應在日本的法律裡。

1854年至1860年間，西方列強用武力迫使日本打開了閉關鎖國的大門，先後簽訂了一系列不平等條約。19世紀中期，日本新興資產和人民階級推翻了以德川幕府為代表的封建統治，建立了以天皇為中心的地主與資產階級聯盟的中央集權制國家。從此，日本進入近代時期。1868年，天皇釋出“五條誓文”，正式提出以西方為模式進行國家制度改革。採取三權分立原則，確立太政大臣專管行政，立法權由貴族院行使司法權由大審院行使。為了廢除或修改德川幕府時期的不平等條約，以日本實行西方立法為前提，在西方列強的壓力和西方法學家指導下，日本逐漸的制定了一系列西方化法律。

前期主要仿效法國模式，但由於這些法律過於法國化，嚴重不符合日本國情，遭到朝野上下的一致反對，不得不改弦更張。後期將目光轉向了與日本國情接近的德國，並取得了成功。使日本的科學技術、軍事、文化、國防、教育.....有了良好的發展，國力空前強盛。

所以說，中世紀，中國是日本的老師，近代，歐洲是日本的老師。