旅行者1號原先的主要目標，是探測木星與土星及其衛星與土星環。任務也已變為探測太陽風頂，以及對太陽風進行粒子測量。兩艘旅行者號探測器，都是以三塊放射性同位素溫差發電機作為動力來源。這些發電機已經大大超出了起先的設計壽命，一般認為它們在大約2020年之前，它們仍然可提供足夠的電力令太空船能夠繼續與地球聯絡。

在順利地藉助了木星的引力後，太空船朝土星的方向進發。旅行者1號於1980年11月掠過土星，於11月12日最接近土星，距離土星最高雲層124,000公里以內。太空船探測到土星環的複雜結構，並且對土衛六上的大氣層進行了觀測。由於發現了土衛六擁有濃密的大氣層，噴氣推進實驗室的控制人員最終決定了讓旅行者1號駛近一點土衛六進行研究，並隨之終止了它繼續探訪其餘兩顆行星。結果造訪天王星和海王星的任務只得交予旅行者2號。這次靠近土衛六的決定使太空船受到了額外的引力影響，最終使太空船離開了黃道，終止了它的探索行星任務。

在2011年2月，就有跡象表明，“旅行者1號”已在之前某個時刻抵達了太陽系邊緣的“過渡區”，這個過渡區就是太陽系與星際空間最後的交界處。“旅行者1號”已抵達邊界處，也就是說，它將很快進入星際空間了。

一旦進入星際空間，“旅行者1號”將需要4萬年的時間才能抵達下一個行星系。

至於“旅行者1號”上的電池，科學家說，探測器上攜帶兩枚核電池，能夠保證它繼續飛行至2025年。一旦電池耗盡，“旅行者1號”將繼續向銀河系中心前進，再也回不來了。