真正的死亡搖滾是有兩種，一種是朋克的一支Deathrock，一種是由英國樂隊Carcass在1996年專輯Swansong中開創的死亡金屬與硬搖滾融合的流派Death ‘n’ Roll。死亡金屬樂風以“鞭擊金屬”或“碾核”為其背景演化而成。電吉他快速的反覆，幾無旋律的和絃，速擊狂踩的雙大鼓，主唱咬牙不清的低吟狂吼，歌詞以死亡仇恨為主題。

死亡金屬（Death Metal）是重金屬音樂中的一種極限金屬樂派。以早期的“黑金屬”與“鞭擊金屬”為背景開始演化而成（受鞭擊金屬中的Slayer樂團影響）。特點是充斥電吉他快速的反覆、幾無旋律的和絃、速擊狂踩的雙大鼓、主唱咬牙不清的低吟狂吼（死腔）、複雜的編曲和多樣化的變拍。

1981年，英國的Venom樂團發行了專輯《Welcome to Hell》，它影響了後來的鞭擊金屬、死亡金屬，以及黑金屬音樂的發展。他們在專輯中的黑暗演奏、刺耳的人聲、疾速的彈奏令人有著撒旦的極端印象，這成為了很多極端金屬樂團的啟發來源。另外一支對死亡金屬起源產生影響力的樂團，是1981年成立的美國樂團Slayer，雖是鞭擊金屬樂團，但Slayer十分強調暴力、死亡、戰爭等主題。

1983年，美國舊金山灣區成立的樂團Possessed，他們的專輯《Seven Churches》就是受到Slayer影響而催生下的產物。和Possessed同時期，美國佛州出現了一支名叫Death的樂團，他們更加低沉的riff和更高速的鼓點，攪動了錄音帶市場。1987年，他們發行了專輯《Scream Bloody Gore》之後，因為其音樂性一直被許多樂團延伸了數十年，被視為是世上第一張最純正的死亡金屬專輯，Death也被公認是“死亡金屬之父”。

到1989年，許多唱片公司聞出了死亡金屬市場的商機，許多佛州的死金樂團紛紛被簽下，包括Obituary、Morbid Angel與Deicide等等，這些樂團日後也真的在市場上興起，後被稱為“佛州死金”。

在20世紀80年代後期，死亡金屬的成長傳到歐洲的瑞典，並轉為在旋律性上發展，隨著掀起瑞典死亡金屬新浪潮的Carnage、God Macabre、Entombed、Dismember與Unleashed等樂團先行後，90年代初繼續出現Dark Tranquillity、At the Gates和In Flames等大團，旋律死亡金屬正式在瑞典誕生了。

死亡金屬的樂迷數量在1992年到1993年之間是最高峰的時期，因挪威黑金屬與瑞典旋律死金之間的良性競爭下，美國的死亡金屬也得到成長，並發展出更加多元的風格分支。

傳統死亡金屬：美國的Death(死神樂團)、Deicide(殺神狂徒)、Cannibal Corpse(食人殭屍)、Morbid Angel(病態天使) 瑞典的Dismember(肢解樂團)；捷克的Krabathor；

殘忍死亡金屬：美國的Devourment、Brodequin 比利時的Aborted

技術死亡金屬：美國的Nile(尼羅血河)、Suffocation(窒息煉獄)

旋律死亡金屬：代表樂隊有瑞典的烈焰邪神樂團（In Flames）、寂靜黑暗樂團（Dark Tranquillity）、At The Gates(在門外)、Sacrilege、邪神大敵（Arch Enemy）、Hypocrisy(偽教亡魂)以及英國的Carcass

末日死亡金屬：代表樂團有Autopsy、Winter、Asphyx、Dismbowelment、Paradise Lost，以及My Dying Bride

前衛死亡金屬：代表樂隊是芬蘭的Sentenced以及瑞典的殘月魔都（Opeth）、Edge of Sanity(理智邊緣)

血輾死亡金屬 和 死輾死亡金屬：代表樂團有Brujeria、Cattle Decapitation、Pig Destroyer、Circle of Dead Children、Rotten Sound、GUT以及Cock and Ball Torture

燻黑死亡金屬： 代表樂團有Sarcófago、Blasphemy、Beherit、Impaled Nazarene、Belphegor、Behemoth、Akercocke、Zyklon和Sacramentum

交響死亡金屬： 代表樂團有Nightfall和Eternal Tears of Sorrow

死蕊(死核)：代表樂團有Suicide Silence、Salt the Wound和Job for a Cowboy