地震災害一般分為地震直接災害和地震次生災害。

　　以上破壞是造成震後人員傷亡、生命線工程毀壞、社會經濟受損等災害後果最直接、最重要的原因。

地震的次生災害是指自然界原有的平衡狀態或社會正常秩序被打破從而導致的災害。

如地震引起的火災、水災，有毒容器破壞後毒氣、毒液或放射性物質等洩漏造成的災害等。

如 臺灣基隆近海地震 發生於清同治六年十一月二十三日（1867年12月18日）。這是中國地震史中引起海嘯最大的一次地震。震級估計為6級。“沿海山傾地裂，海水暴漲，屋宇傾壞，溺數百人。”

1933年四川疊溪7.5級地震造成的水災。地震時山體崩塌堵塞岷江，形成四個堰塞湖，大震後45天，湖水堵體潰決，造成下游水災。洪水縱橫氾濫，長達千餘里，淹沒人員2萬多，沖毀良田5萬畝。

這些都是次生災害

　　地震後還會引發種種社會性災害，如瘟疫與饑荒。

如，發生於清乾隆三年十一月二十四日（1739年1月3日）的銀川地震。此次地震破壞範圍半徑達380公里。震級估計為8級。據故宮檔案載：靠近黃河的一些城鎮，震後地裂“湧出大水，並河水泛漲進城，一片汪洋，深四、五尺不等，民人凍死、淹死甚多。”

社會經濟技術的發展還帶來新的繼發性災害，如通訊事故、計算機事故等。

這些災害是否發生或災害大小，往往與社會條件有著更為密切的關係。