美元是美國的法定貨幣，但是也有其他國家的流通貨幣也是美元，美元的官方貨幣東帝汶,厄瓜多,薩爾瓦多,密克羅尼西亞聯邦,馬紹爾群島,帛琉,荷蘭加勒比海鈔票,巴拿馬。

　　美元單位分為美元和美分。一般來說,一美元分為一百美分.

　　美元的歷史

　　1785年美國國會將美元定位國家貨幣單位。

　　1792年美國造幣廠誕生，聯邦貨幣體系也隨之建立。

　　美元最初是由1792年的貨幣法案,美國採用金本位或者金銀複本位制(除了南北戰爭期間短暫地使用了不兌現紙幣)。黃金或白銀的價值然後轉化成經濟的相對價值的買賣商品。

美分是美國的貨幣單位，最早可追溯至美國1792年《鑄幣法案》。

1792年4月，美國國會在採用漢密爾頓報告的基礎上，通過了《鑄幣法案》，全稱為《設立鑄幣廠和管理美國硬幣流通法案》（An act establishing a mint, and regulating the Coins of the United States。這部法案在美國貨幣史上具有開創性的奠基意義：它是美國建國獨立後最早的一部關於貨幣鑄造發行的法案，最早制定了美國的金屬鑄幣發行流通制度，並確立了金銀複本位的貨幣制度，它開創了美國的獨立貨幣體系，是美國貨幣史的真正開端。

1792年 《鑄幣法案》規定，美國的記賬單位（即貨幣單位）為：dollars、dismes（1/10 dollars）、cents（1/100 dollars）、milles（1/1000 dollars），採取十進位制原則，中文譯分別為：美元、美角、美分、美文。美國所有公共機構和法院都應遵循這一記賬規則。

其中以“dollars”（美元）為基本貨幣單位，“美元”的概念由此正式誕生，此後，美國貨幣都稱之為：US dollar。而其餘的dismes、cents、milles均為輔助貨幣單位位，“cents"(美分）從此便正式作為美國貨幣單位一部分確立下來。

此外，根據1792年 《鑄幣法案》，美國當時實行金屬鑄幣制（金屬鑄幣是本位幣，也是流通中主導貨幣，當時的觀念認為紙幣根本不是真正的貨幣，紙幣只是金屬鑄幣的衍生物，無法獨立發行和流通），並規定鑄造三種材質硬幣——金幣、銀幣和銅幣。由於金銀銅自身價值差異（金>銀>銅），因而金幣、銀幣和銅幣設定的鑄造標準和麵值大小也不同。

金幣有三種：Eagle金幣（面值為10 Dollars）、Half Eagles金幣（面值5 Dollars）、Quarter Eagles金幣（面值為 2.5 Dollars），所有的金幣都按規定的標準成色（含金量）鑄造，面值大小和重量大小完全成等比例（也就是說Eagle金幣的面值是Half Eagles金幣兩倍，重量也是兩倍）。

銀幣分五種：Dollar銀幣（面值為1Dollar，“Dollars”是基本貨幣單位，所以Dollar銀幣是當時標準單位貨幣）、Half Dollars銀幣（面值為0.5 Dollars）、Quarter Dollars 銀幣（面值為0.25Dollars）、Disme銀幣（面值為1Disme，或0.1 Dollars，即1美角）和Half Disme銀幣（面值為0.5 Dismes，或0.05 Dollars，即半美角），所有銀幣也都按規定的標準成色鑄造，面值大小和重量大小也完全成等比例。

銅幣分兩種：Cent銅幣（面值為1Cent，或0.01 Dollars，即1美分）、Half Cents銅幣（面值為0.5Cent，或0.005 Dollars，即半美分），所有銅幣也都按規定的標準成色鑄造，面值大小和重量大小也完全成等比例。

Cent銅幣和Half Cents銅幣是作為金銀幣的輔助貨幣流通的，當時物價水平低，美華人民在日常生活中的小額交易，一般都限於“美分”單位，而無需用到“美元”單位，所以當時銅幣流通數量還比較多，人們對其需求量比較大，Cent銅幣也變成了“美分”硬幣的代指。

另外，隨著美國經濟的發展，物價逐漸上升，“美分”單位在生活（商品或服務的標價、工資支付、資金劃轉或借貸等等）中被用的越來越少，人們對美分硬幣的使用和需求也隨之下降。而且隨著美鈔紙幣的發行量越來越大，對美分硬幣的流通也形成了擠壓。目前，美分硬幣仍作為輔幣角色在社會上流通，但其角色和地位已遠不如前。

而對於“美分”單位而言，它是美國的法定貨幣單位，即便美國鑄幣局不再鑄造美分硬幣，它依然會被作為記賬單位而長期存在。