據說一，周滅商後，周朝的君王允許商王朝的人做生意。後來人就將做生意的人稱之為商人。據說二，做生意的，講雙贏，價格，質量，數量，付款方式，都要經過協商。時間長了，做生意的人稱之為商人。

做買賣的人一直稱作商人，把買賣這一行為稱作經商，商人，古之有之，所以有了商人之說做買賣生意人叫稱商人。雖然商人們都很有錢，但一直沒有相應的社會地位，工商民主稱工商人士意在便宜管理，行業不同，收稅也不相同，做生意的人被稱商人，做買賣的行業被稱作商業，市場上交換東西的被叫商品，

凡是同買賣有關的事和人都稱商人，，好生意，發大財，四面春風，一面和氣。後語，文篇不足，老墨指正。

都說無奸不商，其實商人在古代還是很悲哀的。

"商人"一詞起源於一個遙遠的朝代，商人與這個朝代有著千絲萬縷的聯絡。中國歷史上雖然長期處於落後的農業社會，比西方國家進入商業社會晚了數個世紀，但中國的商業貿易活動，其實早在奴隸社會時期就已經產生了，而且他們憑藉商業活動推動了巨大的生產力，並建立了一個奴隸制國家——商朝。

4000多年前，在黃河流域居住著一個古老的部落，他們的首領叫契，契曾經協助大禹治水有功，後來他的部落被封為商部落。

應該說，商部落是一個充滿智慧的部落，先是契的孫子相土發明了馬車，後來他的六世孫王亥（中國經商第一人，中國貿易的鼻祖）又發明了牛車，這便是史書上記載的"立皂牢，服馬牛，以為民利"。隨著商部落農牧業的迅速發展，他們生產的東西有了剩餘，而王亥又很有經濟頭腦，於是他便經常率領族人，駕牛車拉著貨物、趕著牛羊，到其他部落去做國際貿易。

王亥最遠一次的國際貿易是到黃河以北的有易氏，這也是他所做的最後一筆生意，據《竹書紀年》中的記載:帝洩"十二年，殷侯子亥賓於有易，有易殺而放"。

這也就是說在帝洩十二年，即公元前1810年，王亥和弟弟王恆一起從商丘出發，載著貨物，趕著牛羊，經過長途跋涉來到了河北的有易氏(今河北易水一帶)做生意，而有易氏部落的首領綿臣（土匪行業的祖師爺）則見財起歹意，他殺了王亥，趕走了王亥的隨行人員，奪走了王亥的貨物和牛羊。

王亥的弟弟王恆兼程逃回商丘報信，王亥之子上甲微非常悲憤，發誓要為王亥報仇。

但由於商部落的實力有限而未能立即出兵，直至4年後，即帝洩十六年、公元前1806年，商部落才聯合河伯部落，滅了有易氏，殺了綿臣，為父王王亥報了仇。此後商部落憑藉其商業活動的優勢推動了巨大的生產力，他們部落的實力也在不斷壯大，最終在公元前1551年，王亥的第四代孫湯滅了夏朝，並建都於殷地，即今天河南安陽的小屯村，故商朝又被稱為殷商。

武王伐紂滅商朝之後，因為周成王年幼，管、蔡二叔(武王之弟)便與紂王之子武庚聯兵反叛。

周公(姬旦)提兵東征平定了這次反叛，隨後他又將洛陽建為軍事要塞，並將所有的商朝遺民都集中到了洛陽，為了讓這些商朝遺民本分些，不再鬧事，周公告訴這些殷商的遺民：“你們可以繼續幹你們的老本行——經商”。這些殷商的後人也確實是善於經商，他們中的很多人都因此賺的盆滿缽滿，後來一些周人見有利可圖，便也從事了這種行業，而這一行業的主體還是那些商朝遺民，所以他們被統稱為商人。

在隨後的春秋戰國時代中，出現過很多有錢有勢的富商，這些富商們積累了大量的財富，有些富商堪稱是富可敵國。

這些富商們能夠蓄養家奴死士，甚至可以左右一個國家的興衰，這其中有很多著名的商人例如：孔子的得意門生子貢、春秋時期的范蠡、秦國的相國呂不韋等等。《國語·晉語八》中曾雲:"夫絳之富商，韋藩木楗，以過於朝，唯其功庸少也;而能金玉其車，文錯其服，能行諸侯之賄"。

雖然那時的商人擁有了大量的財富，但因為他們最初的主體是那些被視為敵人的商朝遺民，原始起點就低，而且他們秉承了“無利不商”的宗旨，這與當時社會“重義輕利”的思想相悖，所以他們的身份地位並不高。

就古代社會的五行八作三教九流來論，五行（車行、船行、店行、腳行、衙行）、八作（金匠、銀匠、銅匠、鐵匠、 錫匠、 木匠、 瓦匠 、石匠），三教（儒教、道教、佛教三大傳統宗教）。

九流則是指尊卑不同的九種身份，不同朝代商人的身份地位也絕不相同。

唐朝以前的商人基本上是沒有什麼地位，而至唐代時商人的地位有了大幅度的提升，其九流排名依次為:帝王、道士、文士、官吏、商賈、醫卜、僧尼、士兵、農民、工匠。到了元朝的時候，九流的排名則是:帝王、文士、官吏、醫卜、僧道、士兵、農民、工匠、商賈。

由此可見，古代的商人雖是最暴利的行業者，但他們的身份地位卻是最低。