竇憲，字伯度，大司空竇融的曾孫，他是漢章帝劉炟的皇后的哥哥，漢和帝劉肇是劉旦的養子。太子劉肇登基為帝年僅十歲。劉肇尊竇皇后為竇太后，因年幼由竇太后臨朝攝政！

有竇太后保駕護航，竇憲在朝中地位猛漲，提出的所有建議都能被竇太后採納，即使群臣都反對他的提議，也毫無辦法。

竇氏子弟仗勢欺人，大白天上街搶劫強姦婦女也沒人敢管！

竇憲還在朝中培養黨羽，培養大批刺客，用於暗殺政敵！

甚至當竇憲的父親竇勳犯罪被案件審理人韓紆按律法處死了.竇憲卻懷恨在心，就派刺客去韓紆家刺殺，當發現韓紆已死，就殺了他兒子，竇憲忙顧國法，那韓紆兒子的首級祭奠他父親！

竇憲能做到這樣地步，還不皇帝年幼，太后專權，國法也不敢管！這時候，朝中的牆頭草和投機分子，就投靠竇憲，甚至私下稱呼竇憲為“萬歲”！

竇憲（？—92）是東漢開國勳臣安豐侯、大司空竇融曾孫，漢章帝皇后之兄。漢章和二年（88）二月，漢章帝駕崩，十歲的太子劉肇（生母梁貴人，母死，竇皇后扶養成人）即位，尊竇皇后為太后，是為漢和帝。和帝年幼，竇太后臨朝稱制（行使皇帝的權力），侍中竇憲執政。

永元元年（89）夏，車騎將軍竇憲提師北伐，大破北匈奴於稽落山（今蒙古國達蘭扎達加德西北），擊降二十餘萬人；乘勝出塞三千餘里，臨私渠比鞮海，斬殺名王以下一萬三千級；北匈奴八十一部二十餘萬人先後歸降。竇憲登上燕然山（今蒙古國境內杭愛山），刻石記功而還。

竇憲一戰而大破北匈奴，“一舉而空朔庭”，武功遠超衛青、霍去病，朝廷拜其大將軍，位次太傅下、三公上（舊制，大將軍在三公下），於是竇氏權勢熾盛。

91年二月，竇憲派遣大將耿夔等率軍出居延海（在今內蒙古額濟納旗北境），深入五千餘里，大破北匈奴單于於金微山（今阿爾泰山），獲其母閼氏、名王以下五千餘級，北單于遁逃，北匈奴自此西遷；龜茲、姑墨（今新疆溫宿縣一帶）、溫宿（今新疆烏什縣一帶）諸國附漢。竇憲居功至偉，朝廷先後進封其武陽侯與冠軍侯爵位，均謝絕。

竇憲出塞五千餘里，破逐北匈奴西遷，“自漢出師所未嘗至也”。竇憲既立曠世大功，威名益盛，其諸弟皆恃權驕縱，橫行京師，地方刺史、守令奪出其門，朝臣懾其威權皆望風承旨，諂媚討好，無敢違者。

十月，漢和帝出巡至長安，詔令竇憲於長安見駕。大將軍竇憲抵達長安，按例百官應該出迎。為了使迎接儀式顯得隆重尊崇，尚書以下的大臣便建議向其下拜，跪伏於地稱呼“萬歲”。這種無原則的逾矩越制建議立刻遭到抵制，尚書韓稜嚴肅地說道：“夫上交不諂，下交不黷；禮無人臣稱萬歲之制！”那幾個建議“伏稱萬歲”的大臣慚愧而止。

92年六月，十四歲的漢和帝不滿竇氏專權，與宦官鄭眾等合謀誅除竇氏，竇憲被迫自殺；竇太后被迫歸政，後憂懼而死。

竇憲武功揚威於塞外，破逐北匈奴遠遁西遷，其功厥偉，史有稱焉。然功勞再大的臣子畢竟還是個臣子，怎能被妄稱“萬歲”？而事實上竇憲並未被眾同僚稱呼為“萬歲”。這件事的背後是否為竇憲所指使，尚不好說，應該是群臣主動獻媚所為。或許是震懾於竇氏的熏天威勢，或許震驚於竇憲的絕世武功，一些先意承志、討好獻媚的朝臣才建議於迎接儀式上稱竇憲“萬歲”。不是所有的大臣都厚顏無恥，尚書韓稜義正言辭的一席話便中止了這種類似鬧劇的行為，故而並未形成稱“萬歲”的事實。否則竇憲的罪過就更大，怎能只是簡單的迫其自盡，滅九族都不為過！

竇憲，是東漢時期漢章帝的皇后竇氏的哥哥。章帝病逝後他兒子，年僅十歲漢和帝劉肇繼位。竇氏順理成章的被尊為太后。然而這個竇太后卻是個心機深沉的女人，藉口皇帝年幼於是便臨朝攝政，在這期間她總攬朝政，同時重用親族兄弟，使朝廷內外都牢牢掌控在她竇氏一族手中

也正是在這一時期做為竇太后兄長的竇憲，才平步青雲地位飛漲。之後竇憲仗竇太后的寵信，在朝中結黨營私橫行無忌，並且暗中還培養了很多刺客，剷除異己。

竇氏子弟仗著家中的權勢，甚至能大白天的在街上搶劫財物，侮辱婦女，根本沒人敢管他們的事。

於是在這種情況下，朝中的那種牆頭草的臣子，他們見竇憲勢力龐大，紛紛投靠竇憲，甚至在私下裡將竇憲稱呼為“萬歲”。尚書韓稜憤怒指責這些臣子，說從來沒有人臣稱作萬歲的禮制，你們的意思難道是竇憲要造反嗎？當時竇憲還不敢叛亂，所以這場鬧劇才這樣被打住。竇氏一族這樣胡來，長大以後的漢和帝預感不妙，於是策劃奪權行動。他假意徵召竇憲回京輔政，然後趁機抓住竇憲以及竇氏的幾個代表人物，念在竇太后的情分上，他沒有殺掉竇憲，而是把竇憲趕到了很遠的封地。此時的竇憲就是一隻被拔光毛的鳥兒，能飛才怪呢，只能乖乖去了封地，然後在封地被逼自殺。