空空道人路經大荒山，驚見孤石鑿刻前世今生：“無才補天，幻形入世，蒙茫茫大士，渺渺真人攜入紅塵，歷盡離合悲歡炎涼世態的傳奇”。據石偈墜落之鄉，追述至姑蘇城裡鄉宦甄士隱之身世，演義一生榮枯。更有甄士隱受神靈旨意，夢中和幻化巨石為玉的僧道相遇，驗證天地之精華，投胎前生之真身，好不一般。女媧煉石補日，所煉之石剩一塊未用，棄在大荒山無稽崖青埂峰下。此石已通靈性，大小隨心，來去任意，因未被選中補日常悲傷自怨。和尚茫茫大士、道士渺渺真人見其可愛，便將它攜至“昌明隆盛之邦、詩禮簪纓之族、花柳繁華地、富貴溫柔鄉走了一道”。不知多長時間以後，空空道人經過這裡，見石上刻著它這番經歷，便從頭到尾抄下，交曹雪芹披閱增刪、分出章回。以下便為石上所刻內容。姑蘇閶門外有個葫蘆廟，鄉宦甄士隱（諧音真事隱）居住廟旁，可憐寄居廟內的窮儒賈雨村（諧音假語存），與他變為志同道合的朋友，贈銀讓他趕考。元宵之夜，甄士隱的女兒甄英蓮（諧音真應憐）被拐走；不久因葫蘆廟失火；甄家又被燒燬。甄帶妻子投奔岳父，遭白眼，其岳父又是個卑鄙貪財的人，又把他僅剩的一點銀子也半哄半賺地弄到本人手裡。甄士隱“急忿怨痛”、“貧病交迫”，確實走投無路了。一日，他拄著柺杖走到街上，突然見一個跛足道人走過來，嘴裡叨唸著一些詞句。士隱聽了便問道人，知道是《好了歌》之後，便將《好了歌》解注作答。經道人指點後，甄士隱透徹醒悟，便隨跛足道人出家了。

賈雨村中進士，任縣令，因為貪財被革職，到鹽政林如海家教林的女兒林黛玉閱讀。京城起復參革人員。賈雨村託林如海求岳家榮國府幫助：林如海的岳母賈母因黛玉喪母，要接黛玉去身邊。林如海便託賈雨村送黛玉到京。賈雨村與榮國府聯宗。並得林如海內兄賈政幫忙，得任金陵應日府。