在中國古代，皇位傳承是一件關乎國家政局穩定的大事，雖然從表面上看，自周代開始實施的“嫡長子繼承製”仍然是必須遵循的基本制度，但能以嫡長子的身份繼承帝位的卻是極少數。
有人曾做過統計，在秦和兩漢的28個皇帝中，以嫡子身份即位的僅有三人，大多數情況下，皇帝們在確定繼承人的時往往在“立嫡”“立長”和“立賢”之間作出選擇，而無論是立誰作繼承人，“儲君”或者說“太子”的人選至少是公開的，也就是說，無論是文武百官還是鄉間小民，至少知道當今的朝廷上誰是太子，誰是未來的帝國接班人。 然而，這種情況在清朝雍正時期徹底改變了，因為雍正皇帝創立了一種新的皇位繼承人制度，即“秘密立儲制”，也就是說皇帝所確定的帝國接班人人選秘而不宣，只有等皇帝駕崩後，天下人才知道下一任皇帝的人選是誰。
雍正元年八月十七日（公元1723年9月16日）這天，雍正皇帝召集總理事務王大臣、滿漢文武大臣及九卿到乾清宮西暖閣開會，這次會議的主要議題是確定帝國的接班人，沒錯，皇帝要立太子了。可是，雍正並沒有告訴大家他要立誰，而是說了這樣一番話：
“今躬膺聖祖付託神器之重，安可怠忽，不為長久之慮乎？今朕諸子尚幼，建儲一事，必須詳慎，此時安可舉行？今朕特將此事親寫，密封藏於匣內，置之乾清宮正中，世祖章皇帝御書正大光明匾額之後，乃宮中最高之處，以備不虞，諸王大臣咸宜知之，或收藏數十年亦未可定。諸王大臣等當各竭忠悃，輔弼朕躬，俾朕成一代之命主。朕於爾等亦必保全成就，篤厚恩誼，豈非國家之大慶乎!”
總之一句話，太子我已經選好了，就在這個小盒子裡，你們也別瞎猜了，等哪天我有啥意外，你們把盒子開啟就知道是誰了，你們現在要做的就是好好工作，輔佐我成為一代君王，別的事不是你們該想的。
就這樣，秘密立儲的制度開始實施。其實，雍正之所以在即位之初就如此迫切地要秘密立儲，是因為他親身經歷了康熙後期“九子奪嫡”的混亂局面。
康熙皇帝對自己所立的太子兩立兩廢，其他皇子見有機可趁，或落井下石，或結黨活動，弄得晚年的康熙帝不勝其擾，導致政局一度混亂。 雍正也正是吸取了這些教訓，決定不公開太子的人選，這樣既讓皇子們不知道自己究竟是不是接班人，讓他們始終保持一種積極向上的勁頭，不敢懈怠，也讓群臣們不知該把寶壓在哪位皇子身上，避免結黨營私，當然，秘密立儲也讓皇帝成為太子人選的唯一決策者，皇帝的權力更為集中了。
事實證明，雍正的決策是對的，至少他所選的接班人乾隆皇帝還算是頗有作為的皇帝，這也是“秘密立儲制”比較成功的一次實踐。
有人認為正是由於“秘密立儲制”的建立，才會讓雍正以後的清帝國在歷次接班人人選確定中，不再出現大的政治紛爭，保證了帝國最高權力的平穩交接，可事實果真如此嗎？
先說乾隆皇帝，他即位不久也曾秘密立儲，可沒幾年，所立的皇子便英年早逝了。而乾隆是個長命的皇帝，曾經說過在位的時間不能超過自己的爺爺康熙皇帝，因此在他做了皇帝60年後選擇了主動退位，直接就指定了皇十五子顒琰做了皇帝，這就是嘉慶皇帝，也就是說，在乾隆一朝，“秘密立儲制”並沒有真正實施過。
到了嘉慶晚年，到底有沒有秘密立過儲君還是一個迷，因為嘉慶25年秋天，皇帝到木蘭圍場打獵，不料卻猝死在承德避暑山莊。而此時，無論是在紫禁城內，還是在避暑山莊，都找不到皇帝留下的秘旨，群臣急的團團轉，國不可一日無君。
正在此時，身在京城的皇太后發來了懿旨，命令身在避暑山莊的皇次子旻寧繼承皇位，也就是道光皇帝。其實，無論有沒有皇太后的懿旨，旻寧即位都是毫無懸念的，因為他在嘉慶帝的諸子中排行最長、爵位最高、功勞也最大，雖然沒有嘉慶的旨意，但旻寧的繼承人身份早已是公開的秘密。
等到了道光臨終的時候，確定由皇四子奕詝繼承皇位，這就是咸豐皇帝，而這也是雍正後僅有的一次確鑿無疑的秘密立儲，這份寫有“皇四子奕詝著立為皇太子”“皇六子奕訢封為親王”的上諭現存於中國第一歷史檔案館，堪稱鎮館之寶。
其實，道光皇帝的兒子雖然不少，但不是早夭就是年幼，真正具有繼承人資格的就是皇四子奕詝和皇六子奕訢。
從咸豐帝開始，秘密立儲形同虛設，因為他就一個兒子載淳，就是同治皇帝，而同治帝，還有後來的光緒帝都沒有兒子，秘密立儲更無從談起。
可見，“秘密立儲制”也只有在皇帝兒子較多的時候才能發揮一定的作用，而歷史的有趣之處就在於，清朝皇帝中兒子最多的恰恰是康熙皇帝，而他卻在立太子這件事上反反覆覆，直到雍正時開始秘密立儲，可從雍正開始，包括後來的乾隆、嘉慶、道光、咸豐，要麼兒子不多，要麼就是可作為繼承人的範圍本身就有限，導致“秘密立儲制”並沒有發揮過實質上的作用，至於這項制度對清朝帝位交接的穩定作用也就更無從談起了。
在中國古代，皇位傳承是一件關乎國家政局穩定的大事，雖然從表面上看，自周代開始實施的“嫡長子繼承製”仍然是必須遵循的基本制度，但能以嫡長子的身份繼承帝位的卻是極少數。
有人曾做過統計，在秦和兩漢的28個皇帝中，以嫡子身份即位的僅有三人，大多數情況下，皇帝們在確定繼承人的時往往在“立嫡”“立長”和“立賢”之間作出選擇，而無論是立誰作繼承人，“儲君”或者說“太子”的人選至少是公開的，也就是說，無論是文武百官還是鄉間小民，至少知道當今的朝廷上誰是太子，誰是未來的帝國接班人。 然而，這種情況在清朝雍正時期徹底改變了，因為雍正皇帝創立了一種新的皇位繼承人制度，即“秘密立儲制”，也就是說皇帝所確定的帝國接班人人選秘而不宣，只有等皇帝駕崩後，天下人才知道下一任皇帝的人選是誰。
雍正元年八月十七日（公元1723年9月16日）這天，雍正皇帝召集總理事務王大臣、滿漢文武大臣及九卿到乾清宮西暖閣開會，這次會議的主要議題是確定帝國的接班人，沒錯，皇帝要立太子了。可是，雍正並沒有告訴大家他要立誰，而是說了這樣一番話：
“今躬膺聖祖付託神器之重，安可怠忽，不為長久之慮乎？今朕諸子尚幼，建儲一事，必須詳慎，此時安可舉行？今朕特將此事親寫，密封藏於匣內，置之乾清宮正中，世祖章皇帝御書正大光明匾額之後，乃宮中最高之處，以備不虞，諸王大臣咸宜知之，或收藏數十年亦未可定。諸王大臣等當各竭忠悃，輔弼朕躬，俾朕成一代之命主。朕於爾等亦必保全成就，篤厚恩誼，豈非國家之大慶乎!”
總之一句話，太子我已經選好了，就在這個小盒子裡，你們也別瞎猜了，等哪天我有啥意外，你們把盒子開啟就知道是誰了，你們現在要做的就是好好工作，輔佐我成為一代君王，別的事不是你們該想的。
就這樣，秘密立儲的制度開始實施。其實，雍正之所以在即位之初就如此迫切地要秘密立儲，是因為他親身經歷了康熙後期“九子奪嫡”的混亂局面。
康熙皇帝對自己所立的太子兩立兩廢，其他皇子見有機可趁，或落井下石，或結黨活動，弄得晚年的康熙帝不勝其擾，導致政局一度混亂。 雍正也正是吸取了這些教訓，決定不公開太子的人選，這樣既讓皇子們不知道自己究竟是不是接班人，讓他們始終保持一種積極向上的勁頭，不敢懈怠，也讓群臣們不知該把寶壓在哪位皇子身上，避免結黨營私，當然，秘密立儲也讓皇帝成為太子人選的唯一決策者，皇帝的權力更為集中了。
事實證明，雍正的決策是對的，至少他所選的接班人乾隆皇帝還算是頗有作為的皇帝，這也是“秘密立儲制”比較成功的一次實踐。
有人認為正是由於“秘密立儲制”的建立，才會讓雍正以後的清帝國在歷次接班人人選確定中，不再出現大的政治紛爭，保證了帝國最高權力的平穩交接，可事實果真如此嗎？
先說乾隆皇帝，他即位不久也曾秘密立儲，可沒幾年，所立的皇子便英年早逝了。而乾隆是個長命的皇帝，曾經說過在位的時間不能超過自己的爺爺康熙皇帝，因此在他做了皇帝60年後選擇了主動退位，直接就指定了皇十五子顒琰做了皇帝，這就是嘉慶皇帝，也就是說，在乾隆一朝，“秘密立儲制”並沒有真正實施過。
到了嘉慶晚年，到底有沒有秘密立過儲君還是一個迷，因為嘉慶25年秋天，皇帝到木蘭圍場打獵，不料卻猝死在承德避暑山莊。而此時，無論是在紫禁城內，還是在避暑山莊，都找不到皇帝留下的秘旨，群臣急的團團轉，國不可一日無君。
正在此時，身在京城的皇太后發來了懿旨，命令身在避暑山莊的皇次子旻寧繼承皇位，也就是道光皇帝。其實，無論有沒有皇太后的懿旨，旻寧即位都是毫無懸念的，因為他在嘉慶帝的諸子中排行最長、爵位最高、功勞也最大，雖然沒有嘉慶的旨意，但旻寧的繼承人身份早已是公開的秘密。
等到了道光臨終的時候，確定由皇四子奕詝繼承皇位，這就是咸豐皇帝，而這也是雍正後僅有的一次確鑿無疑的秘密立儲，這份寫有“皇四子奕詝著立為皇太子”“皇六子奕訢封為親王”的上諭現存於中國第一歷史檔案館，堪稱鎮館之寶。
其實，道光皇帝的兒子雖然不少，但不是早夭就是年幼，真正具有繼承人資格的就是皇四子奕詝和皇六子奕訢。
從咸豐帝開始，秘密立儲形同虛設，因為他就一個兒子載淳，就是同治皇帝，而同治帝，還有後來的光緒帝都沒有兒子，秘密立儲更無從談起。
可見，“秘密立儲制”也只有在皇帝兒子較多的時候才能發揮一定的作用，而歷史的有趣之處就在於，清朝皇帝中兒子最多的恰恰是康熙皇帝，而他卻在立太子這件事上反反覆覆，直到雍正時開始秘密立儲，可從雍正開始，包括後來的乾隆、嘉慶、道光、咸豐，要麼兒子不多，要麼就是可作為繼承人的範圍本身就有限，導致“秘密立儲制”並沒有發揮過實質上的作用，至於這項制度對清朝帝位交接的穩定作用也就更無從談起了。