1644年（即明崇禎十七年，清順治元年），在中國歷史上是非常不尋常的一年。這一年，明朝社會動盪不安，階級矛盾和民族衝突十分激烈。崇禎十七年的三月十八日，李自成的農民起義軍圍攻北京城，崇禎皇帝見大勢已去，在北京城上吊自殺。隨後，李自成率軍進入北京，宣告存在了270多年的大明王朝滅亡，因為這一年是農曆甲申年，所以歷史學界通常將這次事變稱為甲申之變。

（李自成）

甲申事變的發生其實並不是偶然的，其中兩個最直接、最主要的原因是明末農民起義和明清（金）之間的戰爭。在崇禎十四年到十五年之間，明朝和大金進行戰爭無法分身，李自成藉助機會迅速集結起來了龐大的農民起義軍隊伍，浩浩蕩蕩進行起義，並在崇禎十七年在西安建立大順政權，隨後向北京進發。當時，明朝廷內部有一部分大臣建議崇禎皇帝“南遷”，但是遭到了另一部分的大臣的反對，還有一些大臣提議退守山海關，但也被否定。由於明廷內部意見無法統一，大臣之間互相推諉責任，耽誤了援救北京的時機，遂導致了甲申之變的發生。

（多爾袞朝服像）

甲申之變發生後，清朝（金）打著為崇禎皇帝報仇的旗號向北京發起進攻，並獲得了吳三桂的支援和幫助，打敗了李自成的軍隊，也正是因為如此，吳三桂在被後人的評價當中被大多數人所“詬病”。隨後，順治在多爾袞的擁立下在北京順利登基，定北京為都城，中國的歷史進入了長達200多年的清朝時期。

（順治皇帝像）

就這樣，中國的歷史在這一年的短短几個月時間裡發生了鉅變，京城皇位三易其主。除了皇位的更迭，朝代的變換，據說在這一年還發生了狂風和地震等重大天災，加之戰亂紛繁，可以說，甲申之變的發生給當時的人民帶來了巨大的災難和痛苦。

參考資料：

1、（清）谷應泰著；楊暘等譯評. 白話精評明史紀事本末[M]. 遼瀋書社, 1994.07.

2、姚蓉著. 明末雲間三子研究[M]. 廣州：廣東高等教育出版社, 2011.05.

3、胡克誠，張莉編著；金開誠主編. 中國歷史朝代更迭 吳三桂降清 上[M]. 長春：吉林文史出版社, 2011.01.

4、門巋主編. 二十六史精要辭典[M]. 北京：人民日報出版社, 1993.05.

5、王思治,呂元驄.甲申之變與清軍入關[J].清史研究,1994(02):1-19.

甲申之變，是指1644年李自成攻陷北京，崇禎帝以身殉國，明朝結束其全國性政權統治，而關外滿清趁此大亂入關的歷史事件。

明朝的全國性政權正統歷史當然是止於甲申之變，所以今天我們的歷史書上都是記載明朝是1368年—1644年，共計276年。

如果不以全國性政權正統論的話，明朝歷史應該到1683年。

1644年清軍入關後，南方明朝殘餘勢力先後擁立了明朝四位藩王建立了南明小朝廷，與清軍展開了拉鋸戰。1662年永曆帝被吳三桂絞殺於雲南昆明。1683年臺灣明鄭降清，明朝的歷史才算徹底結束。

南明小朝廷是1644年甲申之變後最為正統的朝代，比之滿清、李自成之大順、張獻忠之大西要更具有正統性。可惜因為延續了明末黨爭及其擁立藩王血統不正等原因，南明不僅沒有北伐復興明朝，更是為清朝所滅。

清朝滅掉所有割據勢力以後，自然是正統。所以明朝的全國性政權正統統治歷史只能截止到1644年。

有關明朝到底完在哪一年，這似乎沒有爭議，就是1644年的甲申之變。但是之所以現在又重新翻出來，就是因為縱向比較一下，尤其是和四百年前的南宋一比較，就會發現不是那麼回事。

南宋的滅亡節點，一般認為是1279年，崖山之戰失敗。而在1276年，南宋的國都臨安就已經被蒙古人攻破了。以此類推，明朝國都北京和南京分別是在1644、1645年被攻陷的，但是明朝最後一個流亡政府，卻不是在首都覆滅就此告終的。

那是在1661年，流亡緬甸的永曆皇帝在經歷了咒水之難以後，終於被反覆無常的緬甸政府送給了吳三桂，以一根白綾結束了自己的生命。這是最後一個割據一方的南明朝廷，它的覆滅標誌著南明從此作古。有很多人，也以永曆罹難的這一年，1661年作為明代覆亡的標誌。

然而為什麼後來的史學觀點都認為崇禎上吊就是明朝滅亡了呢？其實很簡單，就是因為政治需要。清朝的統治者根本不能允許承認這個流亡政府是合法的政府。而出於“做婊子還要立牌坊”的目的，又必須承認明朝統治的一定合法性（否則得國不正），因此，就只能抬高崇禎，又貶低南明政府了。

所以，我個人認為，明代作為一個全國性政權，其歷史的終結在崇禎十七年三月十八；但作為一個政權的落幕，則是在爾後的十七年。