蟬的一生，要經過卵、幼蟲和成蟲三個不同的時期。卵產在樹上，幼蟲生活在地下，成蟲又重新回到樹上。蟬在交配 　　 知了之後，雄蟬就完成了自己的使命，很快便死去。雌蟬則開始進行產卵的任務，它用尖尖的產卵器，在樹枝上刺出小孔，刺一次產四到八粒，一個枝條上，往往要刺出幾十個孔，然後雌蟬不吃不喝，也很快便死去了。蟬的蛹在地下度過它一生的頭兩三年，或許更長一段時間。在這段時間裡，它吸食吸食樹根的汁液。然後在某一天破土而出，憑著生存的本能找到一棵樹爬上去。蟬蛹經過幾年緩慢的生長，作為一個能量的儲存體爬出地面。它用來挖洞的前爪還可以用以攀援。 　　當蟬蛹的背上出現一條黑色的裂縫時，蛻皮的過程就開始了。蛻皮是由一種激素控制的。蟬蛹的前腿呈勾狀，這樣，當成蟲從空殼中出來時，它就可以牢牢地掛在樹上。蟬蛹必須垂直面對樹身，這一點非常重要。這是為了成蟲兩翅的正常發育，否則翅膀就會發育畸形。蟬將蛹的外殼作為基礎，慢慢地自行解脫，就象從一副盔甲中爬出來。整個過程需要一個小時左右。 　　當蟬的上半身獲得自由以後，它又倒掛著使其雙翼展開。在這個階段，蟬的雙翼很軟，它們透過其中的體液管使之展開。體液管由液體壓力而使雙翼伸開。當液體被抽回蟬體內時，展開的雙翼就已經變硬了。如果在一隻蟬雙翼展開的過程中受到了干擾，這隻蟬將終生殘廢，也許根本無法飛行。蛻皮後的知了附著在樹枝上,依靠吸食樹枝或樹幹的汁液生存。