廣義的秦嶺貫穿甘肅、陝西、河南三省，狹義的秦嶺就在陝西省。

秦嶺分為狹義上的秦嶺和廣義上的秦嶺。

狹義上的秦嶺，僅限於陝西省南部、渭河與漢江之間的山地，東以灞河與丹江河谷為界，西止於嘉陵江。而廣義上的秦嶺是橫貫中國中部的東西走向山脈。西起甘肅省臨潭縣北部的白石山，向東經天水南部的麥積山進入陝西。在陝西與河南交界處分為三支，北支為崤山，餘脈沿黃河南岸向東延伸，通稱邙山；中支為熊耳山；南支為伏牛山。長約1600多公里，為黃河支流渭河與長江支流嘉陵江、漢水的分水嶺。

由於秦嶺南北的溫度、氣候、地形均呈現差異性變化，因而秦嶺-淮河一線成為了中國地理上最重要的南北分界線。

秦嶺被尊為華夏文明的龍脈，主峰太白山海拔3771.2米，位於陝西省寶雞市境內。秦嶺為陝西省內關中平原與陝南地區的界山。

秦嶺由東向西逐漸升高，陝西境內嶺脊海拔約2000米，高峰都在2000－3000米，如華山主峰海拔為2400米，太白山主峰為3771.2米，高出漢水及渭河河谷超過3000米之多。秦嶺北坡山麓短急，地形陡峭，又多峽谷，南坡山麓緩長，坡勢較緩、但是因河流多為橫切背斜或向斜，故河流中上游也多峽谷。秦嶺山脈入隴南境內後，其走向為西北－東南，主脈海拔均在2000米以上，叢山之間形成一些小的盆地。

秦嶺北鄰渭河平原，其間有大斷裂，為北仰南傾的斷塊構造，因而山勢陡峭，形成千崖競秀的壁立山峰，總坡長不到40千米，河流短促，多急流。