“文官吃草，武官吃土”在那個朝代，是因為水利工程腐敗，老百姓給出的總結。當時水利工程主要工作是築堤建壩，國庫撥款主要是花在築堤建壩的物料和人工上，那麼負責的官員一部分在物料上做文章，壓低成本，另一部分在勞動者身上做文章，所以“文官吃草，武官吃土”實際上就是分別在物料和人工方面動腦筋斂財的意思。

這說的其實是修築河堤過程中潛規則。

清代修築河堤經常用到一個東西：埽。就是以梢料、葦、秸和土石分層捆束製成。可用於護岸、堵口和築壩等。

所聞文官吃草，指的就是在採購埽的物料時虛報成本。

武官吃土，指的是武將在修築河堤施工過程中虛報土方工程量。

所謂文武之說不過用於形容清朝在河堤製造過程中的整體腐敗。

在清朝，河堤管理費中貪汙是十分驚人的。

雖然清政府對河道管理費用有十分嚴格的程式，但是架不住官員們成批的腐敗，制度月也就形同虛設了。

《庸盦筆記》上說：“河工奢侈之風餘嘗過一文員老於河工者，為餘談道光年間南河風氣之繁盛。維時南河河道總督駐紮清江浦，道員及廳汛各官，環峙而居，物力豐厚，每歲經費銀數百萬兩，實用之工程者，十不及一，其餘以供文武員弁之揮霍，大小衙門之酬應，過客遊士之餘潤。凡飲食衣服車馬玩好之類，莫不鬥奇競巧，務極奢侈”

這個在河道上幹了一輩子的文員說，河道總督駐紮在清江浦，十分奢侈，每年經費真正用在河道上的，十分之一都沒有。其他的都被文武官員揮霍了。

想想能不鬧水患嗎？

修河堤的錢都被他們吃了喝了，等到真正洪水滔天的時候，他們已經離開了。

清代修築河堤經常用到一個東西：埽。就是以梢料、葦、秸和土石分層捆束製成。可用於護岸、堵口和築壩等。

所聞文官吃草，指的就是在採購埽的物料時虛報成本。

武官吃土，指的是武將在修築河堤施工過程中虛報土方工程量。

所謂文武之說不過用於形容清朝在河堤製造過程中的整體腐敗。

在清朝，河堤管理費中貪汙是十分驚人的。

雖然清政府對河道管理費用有十分嚴格的程式，但是架不住官員們成批的

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文官在其主管採購治河用的埽工物料(草)時虛報工程用料套取經費，貪腐錢財；負責築堤、打壩施工的武官虛報土石方(土)等作弊手段以獲得多餘工程款，貪腐水利工程款。

　　水利工程，主要工作是築堤建壩，錢主要是花在築堤建壩的物料和人工上，“文官吃草，武官吃土”實際上就是分別在物料和人工方面動腦筋斂財。中國古代的水利工程，有一種特別的築堤建壩方法，就是“埽工”。埽是中國古代水利工程中特有的一種用樹枝、秫秸、草和土石卷制捆紮而成的工程構件。多個埽連線構成的建築物稱為埽工。埽主要用於構造護岸工程和搶險堵口，是一種有效的防洪工具。那時一個埽的製作，材料是“梢三草七”(木料30%，草70%)，造價需要兩三萬貫銅錢。　　

水利工程的這種腐敗現象，導致日常管理中浪費經費，尤其是行政經費虛高，真正用到治理水患上的經費卻大打折扣。同治年間，文學家黃鈞宰記錄了熟悉河工內情人士的說法：“謂採買竹木薪石麻鐵之屬，與夫在工人役，一切公用，費帑金十之三二”，其餘經費，“除各廳浮銷之外，則供給院道，應酬戚友，饋送京員、過客，降至丞薄、千把總、胥吏兵丁，凡有職事於河工者，皆取給焉”。可以說是公款消費、層層盤剝，政府撥給的水利工程款大部分都被貪汙腐敗浪費掉了。

　　甚至有人認為實際用到工程上面的連“十之三二”都不到。光緒重臣李嶽瑞在《春冰室野乘》中說：“南河歲修經費，每年五六百萬金，然實用之工程者，不及十分之一，其餘悉以供官吏之揮霍。一時飲食衣服，車馬玩好，莫不鬥奇逞巧，其奢汰有帝王所不及者。”清末外交官，政論家薛福成在《庸庵筆記》也有類似記述：“河工奢侈之風餘嘗過一文員老於河工者，為餘談道光年間南河風氣之繁盛。維時南河河道總督駐紮清江浦，道員及廳汛各官，環峙而居，物力豐厚，每歲經費銀數百萬兩，實用之工程者，十不及一，其餘以供文武員弁之揮霍，大小衙門之酬應，過客遊士之餘潤。凡飲食衣服車馬玩好之類，莫不鬥奇競巧，務極奢侈。”

由此可見，中國水患難治，除了天災無情的原因之外，官吏的貪腐，肆無忌憚地剋扣水利工程款也是原因之一。

其實清代對於工程經費使用的管理，也是有嚴密的制度的，但實際執行效果並不佳。水利工程之腐敗，個案尚可查處，特殊利益集團一旦成型，則治理就難了，就不是簡單的律法問題了。