人們常把未婚女子稱為"千金"，比如:有稱自己的愛女為"我家千金"；有稱別人家的女孩子為"千金"；古時還有叫作"侯門千金"的，說的是富貴人家的女兒。

"千金"源於中國古代的貨幣稱謂，本義是指很多的錢。後人便用"千金"以言貴重，比如:千金難買、千金不換等等，都是十分貴重的意思。把女孩形容為"千金"，傳說源於這樣一段故事:

春秋時期伍子胥的父兄被楚平王殺害，伍子胥無奈逃奔吳國。途中飢餓難忍，見一位浣紗姑娘竹筐裡有飯，便上前乞求，姑娘概然相送，伍子胥感激不盡。

不料此情被人看見，姑娘擔心輿論不容，便抱起石頭投水而死。伍子胥見狀大驚，想阻止已經來不及了。

伍子胥便咬破手指，血書於一塊大石上:"爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！"

後來，伍子胥在吳國整軍經武，不久率軍攻入楚國，"掘楚平王墓，其屍鞭之三百"，報了父兄大仇。

伍子胥沒有找到姑娘的住處，便在她跳水的地方，把千金投入水中，報了姑娘的一飯之恩。

從此楚國有了"一諾千金"的諺語。慢慢的人們把有錢人的姑娘稱為"千金小姐"，再輾轉流傳"千金"便成了對女該子的專稱。

兩千年前的秦朝以一鎰為一金，漢朝以一斤金子為一金。秦漢時金多指黃銅，“千金”實為“銅千金”。後來人們就借“千金”以言貴重。中國歷史上就有好多與千金相關的典故，如一諾千金、一飯千金、一字千金、千金買骨等等。下面我們看看人們是怎們一步一步將“千金”變成女兒的？

伍子胥報恩在公元前522年，伍子胥父兄被楚平王殺害，伍子胥為了避難，逃到了吳國，伍子胥途中飢困交加，見一位正在水邊浣紗的姑娘竹筐裡有食物，便上前乞食，姑娘頓生惻隱之心，慨然相贈。伍子胥飽得以飽餐一頓，後要求姑娘為他的行蹤保密。但姑娘猛然想起，男女授受不親。她隨即抱起一塊石頭，投水而死。伍子胥見狀，傷感不已。他咬破手指，在石頭上寫下血書：“爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！”

後來，伍子胥在吳國當了宰相，吳王調遣勁旅攻入楚國。公元前506年，伍子胥“掘楚平王墓，其屍鞭之三百”。伍子胥報了大仇之後，又想到要報恩，苦於不知姑娘家地址，於是就把千金投入她當時跳水的地方。這就是千金小姐的由來。

但這個時候，雖然有這個故事，其實在當時人的心中，還沒有形成“千金小姐”這一概念。

千金男子

到了魏晉南北朝時候，世族大家橫行於世，門閥政治大行其道。

南朝梁時期的謝朏，是東晉謝大家族謝安這一族的族孫，自幼聰慧，特受其父謝莊喜愛，常常把他帶在身邊。他也非常爭氣，10歲時便能寫出不錯的文章。後隨父親遊土山，受命作遊記《洞井贊》，援筆便成，文不加點。宰相王景文對謝莊誇他：“賢子足稱神童，復為後來特達。”謝莊也手扶著兒子的背說：“真是我家千金啊。”謝朏長大以後，不僅是當代大文學家，還受到朝廷重用，當上了尚書令。所以此後，“千金”一詞一直用來形容出類拔萃、德才兼備的年輕男子。

侯門千金

到元朝之後，隨著文學成就不斷的創新，在好多戲曲，小說中，多用“侯門千金”還比作大戶人家的閨女。

如元雜劇《薛仁貴榮歸故里》裡道：“小姐也，我則是個庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，請自穩便。”

又如《紅樓夢》第五十七回：“怨不得他，真真是侯門千金，而且又小，那裡知道這個？”

由於元曲、小說多通俗易懂，在民間流傳廣泛，所以，“千金”一詞也跟著一起流傳開來，普通大戶人家都願意稱自家女兒為“千金小姐”。

“千金”一詞來自中國古代的貨幣單位，秦朝時期一鎰為一金，一金二十兩，漢朝時期，則是一斤為一金。

秦漢時期金指的黃銅，所以所謂的“千金”，指的是“銅千金”，這在當時可是一筆鉅款，所以，古人才有“一字千金”、“一諾千金”、“一刻千金”等詞語。

那麼最早稱人為“千金”是在南北朝時期，但是不是指的小女孩，而是指的男孩。

南朝司徒謝肋幼時非常聰明，和父親謝莊去遊山，讓他寫遊記，謝肋文不加點，很快寫成。

當時的宰相王景文誇讚道：“賢子足稱神童，復為後來特達。”

謝莊手扶兒子的背說：“真是我家千金啊。”

從此，“千金”的成了比喻出類拔萃的少年男子的名詞。

真正將少女成為千金的事情，最早出現在元雜劇《薛仁貴榮歸故里》：

“你乃是官宦人家的千金小姐，請自穩便。”

從此以後，各小說、話本里管未婚女孩叫“千金”就越來越多了起來，以至於百姓也開始管自家女兒叫“千金”了。