哥倫布發現新大陸

15世紀歐洲人口膨脹，西方人知道美洲大陸後，使歐洲人有了可以殖民的場所，也有了可以使歐洲經濟發生改觀的土地、礦石和原材料，但同時，這一發現卻導致了美洲原住民印第安人文明的毀滅。14-15世紀歐洲資本主義開始快速發展後，歐洲資本主義對原材料的需求和掠奪的希望促使了新航路開闢，之後歐洲人開始對美洲等進行政治的控制，經濟的剝削和掠奪，宗教和文化的滲透，大量殖民，使該大陸原住民的土地喪失，成為宗主國的殖民地，文化和生活方式也逐漸發生消亡。哥倫布一生從事航海活動。先後移居葡萄牙和西班牙。相信地圓說，認為從歐洲西航可達東方的印度和中國。為了印證他的想法，他先後向西班牙、葡萄牙、英國、法國等國的國王尋求協助，以實現出海西行至中國和印度的計劃，但均得不到幫助。

葡萄牙人當時已經對地理學進行了深入的研究，因而拒絕了哥倫布。而此時時西班牙人並沒有足夠的地理知識，在此同時，歐洲國家極需要東南亞的香料和黃金。可通往亞洲的陸路卻為鄂圖曼土耳其帝國所阻，海路則要經由南非對開的風暴角——好望角，因此歐洲的君主開始改變以往的想法。

哥倫布在到處遊說了十幾年後，於1492年，終於得到西班牙女王伊莎貝拉一世的資助。在西班牙國王支援下，先後4次出海遠航(1492～1493，1493～1496，1498～1500，1502～1504）到達了西歐人認為的美洲大陸，他也因此成為名垂青史的Nautilus。開闢了橫渡大西洋到美洲的航路。先後到達巴哈馬群島、古巴、海地、多明尼加、特立尼達等島。在帕里亞灣南岸首次登上美洲大陸。考察了中美洲宏都拉斯到達連灣2000多千米的海岸線；認識了巴拿馬地峽；發現和利用了大西洋低緯度吹東風，較高緯度吹西風的風向變化。他誤認為到達的大陸是印度，並稱當地人為印第安人。