日本威士忌的歷史從第一次世界大戰結束後才開始，並且是以仿造蘇格蘭威士忌。

真正商業成功的日本威士忌，應該是鳥井新次郎和竹鶴正孝的合作

鳥井新次郎的產業就是後來的三得利。1923年竹鶴政孝在鳥井新次郎的支援下創辦了山崎。竹鶴政孝於1934又建立了屬於自己的餘市。

早前的日本的大部分麥芽威士忌都是與穀物調和的主要供應日本的本土市場。20世紀90年代開始研發單一麥芽威士忌，主要用於出口。整體來說，日本威士忌基本是很國際化或者很蘇格蘭風格的威士忌。

它們儘量尋找與蘇格蘭相近環境、溼度、溫度、水源，甚至泥煤田的地方來做廠。竹鶴政孝在蘇格蘭學習之後回來做威士忌，基本是承襲自蘇格蘭威士忌的釀造技術，所以最早的日本威士忌，可以說是蘇格蘭威士忌的模仿者。

而亞洲人特別是日本人喜歡在用餐時飲用威士忌的習慣，又使得日本威士忌相對於蘇格蘭威士忌來說，煙燻風味有了弱化，更加柔和適口，這也成為了日本威士忌的一大特徵。

毫無疑問，蘇格蘭和愛爾蘭是世界威士忌兩大發祥地，而其他生產威士忌的國家和地區都是這兩個地方的模仿者，日本也不例外。

談到日本早期的威士忌，不得不提到的兩個人就是竹鶴政孝與鳥井信治郎，他們早期的嘗試與付出才有了今天日威繁盛發展的基礎。

早在日本威士忌還未萌發時，蘇格蘭威士忌就已經是世界威士忌無可撼動的巨頭。就在那個時候，在蘇格蘭求學的竹鶴政孝就有了將威士忌帶回日本的想法，於是他就選擇在蘇格蘭當地一家酒廠，開始學習威士忌製作的各個過程。

而這一家為竹鶴政孝提供學習場地的酒廠就是蘇格蘭艾萊島產區的波摩酒廠，後來這家酒廠也被日本烈酒公司收購。

學成歸來的竹鶴政孝與鳥井信治郎成立了日本第一家威士忌釀造公司。他們開始潛心研究，怎樣才能釀造出屬於日本特色的威士忌。當然，他們早期的主要做法依然靠的是模仿。

他們從蘇格蘭進口的蒸餾器、大麥、糖化槽、橡木桶等釀造威士忌的所有裝置，經過漫長的等待，他們終於推出了第一款產品“白札”。

不過“白札”的面世，併為讓二人收穫他們預期的市場效果。那麼問題出在哪呢？竹鶴政孝與鳥井信治郎各執己見，一個堅持認為要尊崇蘇格蘭的方式釀造威士忌；一個則認為要釀造符合亞洲人口味的威士忌。

最終，他們的爭執沒有達成一致，於是二人分道揚鑣，開始了各自的日本威士忌的探索之路。

回到問題的根源，日本早期的威士忌好喝嗎？它又有哪些獨特的味道？

不可否認，現在的日本威士忌是世界威士忌產業最優秀的一批，但日本早期的威士忌無論是從它的風味表現，還是口感特色上，都是無法達到預期的。

“白札”在市場的預冷，並不僅僅因為它是純粹的蘇格蘭威士忌的模仿物，而是在竹鶴政孝與鳥井信治郎合作時代，日本威士忌產業並不夠成熟，這就直接導致了早期的日本威士忌總是有這樣或那樣的瑕疵。

雖然後期的日本威士忌逐漸有了起色，並在二戰歐美對日本封鎖橡木桶時期，發掘了日本本土特色的水梄橡木桶熟成的威士忌，但知道2000年代初，日本威士忌一直都是不溫不火的。

從它的風味表現上講，日本早期的威士忌層次感不足，香氣尾蘊也短。對於飲家來說，雖然能從日本早期的威士忌中捕捉到蘇格蘭威士忌的影子，但這樣的表現依然是不能讓飲家滿意的。

隨著工業文明的發展，當蘇格蘭威士忌酒廠開始逐漸投向現代化更高效的威士忌生產方式時，日本堅持傳統生產方式的做法，使它的個性逐漸顯現出來。

直火蒸餾的方式，使得日本威士忌有了一份獨特的薰香，而水梄橡木桶熟成風味，則被飲家評述為具有一絲神秘的東方禪香味道。而且，與早期日本威士忌相比，後期日本威士忌早已經有了一套精確、體系的生產方法。生產工藝的提升，也個日本威士忌品質提供了保障。

另一個日本威士忌崛起非常重要的就是輕井澤。這是一個非常具有神秘感的酒廠，在輕井澤還在運作時期並沒有受到太多的關注，而當它關停、裝置被出售、酒廠被徹底夷為平地後，輕井澤威士忌卻逐漸被捧成現代的一個神話。

在近幾年的威士忌拍賣中，輕井澤威士忌拍賣價格屢創新高，實際上真正接觸、品嚐過輕井澤的人卻屈指可數。除了輕井澤本身品質外，它更多傳達的是日本人對輕井澤文化的解讀。

在輕井澤關廠倒閉後，它超高的曝光率給日本威士忌帶來了極大的傳播率，從山崎、餘市、到宮城俠、響等一系列的日本威士忌，都是其中的受益者。

當然，日本威士忌能有現在的成績，與日本人在這個領域長期耕耘是分不開的。雖然蘇格蘭威士忌仍是現在威士忌的一大巨頭，但日威也逐漸有了自己的擁躉，對於威友來說，日威也非常值得一試！