據聯合國教科文組織最新發布的《瀕危語言圖譜》，全世界有7000種語言，其中一半以上將在本世紀消亡，80~90%將在未來200年滅絕。平均每2個星期就有一種語言消失。據統計，世界80%的人講83種主要語言，剩下6000多種語言絕大多數從沒有過文字記載，沒有字典、書，在任何圖書館或資料庫都找不到它們的資料。一切資訊只儲存在人們的記憶裡，因此尤其脆弱。 語言的死亡通常有兩種方式：1、說這種語言的人消失了；2、說這種語言的人放棄了自己的母語，轉而使用另一種語言。過去200年間，殖民主義是最大的破壞者，歐洲殖民者在澳洲消滅了150多種土著語言，在北美掃蕩了300多種土著語言；是全球化，經濟和社會壓力逼迫人們從村莊搬到城市，他們的母語時時處在強勢語言的壓制之下。

以非洲為例，除了阿拉伯語（那是因為使用地域廣闊，不易被消滅）和其他零星的當地語言之外，其餘國家基本都以英語、法語、葡萄牙語等歐洲語言為官方語言，儘管非洲東部仍有許多國家有以當地語言為官方語言的，大多也和歐洲語言同為官方語言。 語言瀕危是一種全球現象，但是卻值得所有人關注。保護民族語言和搶救瀕危語言就是為了保護多樣性的民族文化，同時也是為了保障各民族成員的平等權利。這正如中國知名學者周海中曾經指出的那樣：一些民族語言正面臨著全球化、工業化、網際網路等的衝擊，正處於逐漸消失的危險，有關部門、機構以及語言學界都應該採取積極而有效的措施來保護弱勢的民族語言和搶救瀕臨滅絕的民族語言。這樣既有利於人類文明的傳承和發展，也有利於民族團結、社會安定。