目前世界上使用核動力的戰艦主要包括航空母艦和核潛艇，美國所有的航空母艦都是採用核動力，另外美國海軍所有的潛艇也是採用核動力。世界各大國的水下力量中戰略力量都是採用核動力，包括攻擊核潛艇和彈道導彈戰略核潛艇。除了航空母艦和核動力潛艇之外就很少有水面艦艇使用核動力了。

採用核動力的戰艦由於使用核反應堆，所以安全防護等級也比一般的艦船高許多，採用壓水反應堆的艦艇需要增加特殊的結構防止核輻射。而一旦這類艦船被擊沉的話就意味著核反應堆的防護措施的失效，必然造成環境汙染。包括核廢料等遺留在大洋中會對周邊的生物造成嚴重的影響，這些核物質在長期內會輻射各種粒子，從而導致各種生物產生畸形或者變異等。

而且核反應堆內的核物質也會隨著洋流被帶到別的區域，這樣會造成更大範圍的汙染。當然核反應堆不會導致核爆炸，當年日本在311大地震中就導致了核電站核反應堆事故，大批核物質被海水帶到了大洋上。核物質對於人體的傷害主要來自於輻射，高能粒子可以破壞人體細胞結構，這個對於其他生物也是一樣的。而且核物質的半衰期特別長，這就導致核汙染會長期存在。

當年蘇聯切爾諾貝利核電站事故就導致至今周邊還是無人區，當事故發生後該地區就出現了碩大無比的老鼠和其他一系列變異的生物，這些都是核物質洩漏導致的。所以說核動力戰艦被擊沉是一個非常嚴重的事情，對該地區的環境的傷害是長期的，特別是生物鏈。

不知道聯合國海洋公約裡面有沒有關於戰爭核汙染和擴散的約定，但有一點可以肯定的是，戰爭核洩漏是人類不可控的問題，只要戰爭級別上升到核武器或核武器因素的層面，所有的組織機構和行為都將失效，隨之帶來的是人類無法面對的負效應，核材料的物理屬性遠遠超出我們人類所受影響的生存極限，核輻射的存在就像太陽月亮的存在一直持續下去。無論是海洋還是陸地，核輻射造成的危害是巨大的很難逆轉的，不同核材料的半衰期各不相同，理論上短期的幾十年長期的幾百幾千年甚至更長。

核洩漏就意味著核輻射的產生，假設核潛艇或核航母因戰爭被敵方擊沉了造成了核洩漏事故，那麼所產生的核輻射對周邊環境能造成哪些影響和危害呢？相對人類來說，少量的輻射量不超過100毫西弗是安全的範圍，超過100人體的白細胞就會慢慢減少身體免疫力開始下降，達到1000時就會出現外在的如脫髮、嘔吐、疲勞、食慾減退等症狀，超過2000時骨髓骨密度遭受破壞，紅細胞和白細胞極度減少或內出血等症狀，這些是長時間處在輻射環境下產生的影響。如果短期內在輻射量大於4000的時候可直接死亡。就算是低量輻射在長期的作用下，人類的免疫系統、神經系統、生殖系統及消化系統等等都會受到影響。

對於其它生物來說，同樣遭受不可逆轉的影響和危害。輕則改變生物的遺傳基因和體型外貌，重則致使死亡或造成大量生物絕種或氾濫成災，撕裂生物食物鏈造成斷鏈或空缺，引發環境走向惡劣間接對人類生存環境產生影響。陸地核洩漏可以採取圍堵疏遠的辦法，在可控的範圍內生活就不會造成危害。海洋核洩漏那才是真正的大災難，真正的不可控不可逆轉的問題。海水洋流世界範圍內流動，一部分海洋生物也會隨著海水洋流時刻的遷徙，我們無法預測它們的行蹤軌跡，有一天無聲無息的進入了我們的腸道，我們甚至還不知道自己得了那種病就可能稀裡糊塗的進了棺材。

隨著美國航母進入核時代，越來越多的反艦導彈的目標都對準著這些海上的移動機場，以核反應堆作為能量源，這些航母一次出海甚至能超過一年以上，停泊港口僅僅需要補充物資，不再需要花大量時間補充燃油，但是，隨之而來的就是各種猜想，一旦核動力航母被擊沉，那麼它的核反應堆會不會爆炸或是洩露，並對環境產生汙染？

小型核反應堆技術，一直是以美軍領先世界，相比於核動力航母，“福特”級與“戴高樂”號核動力航母有著天壤之別，因此，美軍在航母編隊中，時常會看到武裝駁船的身影，這些沒有戰鬥力的船舶就是為了應對緊急狀況的。

在設計航母時，核反應堆裝置一般都存放在三層甲板之後，周圍經過層層高密度的防爆材料進行密封，一旦航母出現進水沉沒之初，系統就會自動執行停止工作命令，換而言之，一旦動力倉進水，核反應堆就會停止工作，隨後，液氮會進行緊急冷卻，防止發生意外，在這之後，航母編隊將寸步不離，知道技術人員或是駁船將已經自動停止工作，並脫離船體、密度低的反應倉進行打撈，防止核心技術被他國繳獲。

雖然到目前為止，還沒有出現過核動力航母被擊沉的狀況，但是防範於未然，每年的軍事演習中，美軍都會模擬航母被擊沉後，能否快速的打撈核反應系統，在停止工作和快速冷卻後，從理論上來說，輻射當量已經遠遠低於臨界線，可以進行無防護的快速打撈，不會對環境產生大量汙染。