痰是家畜氣管和支氣管內的腺體細胞分泌的產物，正常生理情況下，少量分泌的粘液可對呼吸道粘膜起保護作用和防禦機能。病理情況下，炎症的刺激使腺體分泌增多，增多的粘液不能及時被排出，而變得粘稠，阻塞呼吸道，引起咳嗽或呼吸困難，祛痰藥的作用在於促進呼吸道的粘液分泌，使稠痰變稀，幫助痰液排出，從而緩解呼吸困難的症狀，常用的祛痰藥有氯化銨、碘化鉀、愈甘醚、吐酒石、痰易淨、中藥遠志、桔梗等。祛痰藥對馬和犬有良好的祛痰效果，而對反芻動物（牛、羊）的祛痰作用不顯著，因為反芻動物的氣管和支氣管具有豐富的能分泌粘液的細胞，不斷的分泌多量粘液。

氯化銨（氯化錏）為白色結晶性粉末，易溶於水，有較強的祛痰作用，在體內經支氣管排出。主要用於急性呼吸道炎症，尤其是痰液粘稠時，氯化銨片，內服用量為：馬8～15克，牛10～25克，豬1～2克，羊2～5克，犬0.2～1克。氯化銨也有一定的利尿作用，但由於它能使尿液變酸，因而不能與磺胺類藥物配伍使用（對服用磺胺病畜易使磺胺析出結晶，造成尿道損害）。

碘化鉀為白色顆粒狀粉末，易溶於水，吸收後一部分碘離子能迅速從呼吸道排出，促進腺體分泌，稀釋痰液，對初期的急性支氣管炎不適用，對亞急性和慢性支氣管炎療效較好。內服用量為：馬、牛5～10克，豬、羊1～3克，犬0.2～1克。碘有強大的殺滅細菌作用，在配製碘溶液和碘酊時，常加入適量碘化鉀，可增加碘的溶解度。

中藥製成的桔梗酊、遠志酊也有祛痰作用。內服用量為：馬、牛30～100毫升，豬、羊10～20毫升，一日2～3次。