日光燈裡面是氬氣。燈管內含有水銀蒸汽和少量的惰性氣體（氬氣），管壁上塗有熒光物質。

氬氣在常溫常壓下為無色無臭無毒氣體，它不燃燒，無腐蝕性，微溶於水和有機溶劑。氬氣經高能的宇宙射線照射後會發生電離。利用這個原理，可以在人造地球衛星裡設定充有氬氣的計數器。當人造衛星在宇宙空間飛行時，氬氣受到宇宙射線的照射。

照射得越厲害，氬氣發生電離也越強烈。衛星上的無線電機把這些電離訊號自動地送回地球，人們就可根據訊號的大小來判定空間宇宙輻射帶的位置和強度。

擴充套件資料：

日關燈工作原理

220伏的電壓立即使啟輝器的惰性氣體電離，產生輝光放電。輝光放電的熱量使雙金屬片受熱膨脹，輝光產生的熱量使U型動觸片膨脹伸長，跟靜觸片接通，於是鎮流器線圈和燈管中的燈絲就有電流透過。電流透過鎮流器、啟輝器觸極和兩端燈絲構成通路。

燈絲很快被電流加熱，發射出大量電子。這時，由於啟輝器兩極閉合，兩極間電壓為零，輝光放電消失，管內溫度降低；雙金屬片自動復位，兩極斷開。在兩極斷開的瞬間，電路電流突然切斷，鎮流器產生很大的自感電動勢，與電源電壓疊加後作用於管兩端。

燈絲受熱時發射出來的大量電子，在燈管兩端高電壓作用下，以極大的速度由低電勢端向高電勢端運動。在加速運動的過程中，碰撞管內氬氣分子，使之迅速電離。

氬氣電離生熱，熱量使水銀產生蒸氣，隨之水銀蒸氣也被電離，併發出強烈的紫外線。在紫外線的激發下，管壁內的熒光粉發出近乎白色的可見光。