1. 溶劑或分散介質的揮發成膜

這是溶劑型或分散型液態塗料在成膜過程中必須經過的一種形態。液態塗料在被塗物件上形成“溼膜”。其中所含有的溶劑或分散介質揮發到大氣中，塗膜粘度逐步加大至一定程度而形成固態塗膜。如果成膜物質是非轉化型成膜物質，這個時候就完成了塗料的全部成膜過程。塗膜的乾燥速度和乾燥程度直接與溶劑或分散介質的揮發能力相關聯。同時也與溶劑在塗膜中擴散程度及成膜物質的化學結構、分子量和玻璃化溫度有關。也和成膜時的環境條件和塗膜的厚度有關。現代塗料品種中硝酸纖維素漆、過氯乙烯漆、瀝青漆、熱塑性乙烯樹脂漆、熱塑性丙烯酸漆和橡膠漆都以溶劑揮發方式成膜。

2. 聚合物粒子凝聚成膜

這種成膜方式是塗料依靠其中作為成膜物質的聚合物粒子在一定條件下相互凝聚而成為連續的固態塗膜，這是分散型塗料的主要成膜方式。含有可揮發的分散介質的分散型塗料如水乳膠塗料，非水分散型塗料以及有機溶膠等，在分散介質揮發的同時產生高聚物粒子的接近、接觸、擠壓變形而聚集起來，如真石漆、乳膠漆就屬於這種成膜方式。其成膜受環境溫度、溼度影響。

3. 化學成膜方式

塗料塗布在基材表面以後，在加溫或其它條件下，分子間發生反應而使聚合物分子量進一步增加或發生交聯而形成堅韌的塗膜的過程。

如常見的醇酸防鏽漆含有的乾性油和醇酸樹脂透過和氧氣的作用成膜，PU漆中含羥基的醇酸或丙烯酸樹脂和多異氰酸酯發生交聯反應成膜。在發生化學反應之前或同時，一般也包含了溶劑的揮發過程。