劉秀（公元前5年1月15日－57年3月29日），即漢光武帝（公元25年—57年在位），字文叔，南陽郡蔡陽人（今湖北省襄陽市棗陽市），生於陳留郡濟陽縣濟陽宮 。

是漢高祖劉邦的九世孫，出自漢景帝長沙定王劉發一脈，劉秀的先祖因遵循“推恩令”的原則世襲爵位從列侯遞減，到他父親劉欽這一代，只是濟陽縣縣令這樣的小官員了。

元始三年（3年），父親劉欽在南頓縣（今河南省項城市南頓鎮）縣令任上去世， [1] 年僅9歲的劉秀與兄妹便成了孤兒，生活無依，被遠在南陽郡蔡陽縣的叔父劉良所撫養，成了普通的平民。

新朝末年，海內分崩，天下大亂，身為一介布衣的漢室宗親劉秀在南陽郡乘勢起兵。更始三年（25年），劉秀與更始政權公開決裂，於鄗縣南千秋亭登基稱帝即漢光武帝，廟號“世祖”，諡號“光武皇帝”。

劉秀在位三十三年，政治上改革中央官職，整治官場風氣，精簡結構，優待功臣；經濟上解放生產力，採取休養生息，大力發展經濟；文化上大興儒學、推崇氣節，東漢一朝也被後世史家推崇為中國歷史上“風化最美、儒學最盛”（司馬光、梁啟超語）的光武中興時代。

劉秀是中國歷史上的一位有作為的開明君主，面對斷壁殘垣、江山破碎的社會狀況，他勤於國政，改革開拓，終於使東漢王朝在一片焦土廢墟中恢復和發展。

劉秀雖然是皇族，但並不是西漢後期皇帝的近親，他是漢高祖九世孫，漢景帝庶子長沙王劉發的後人。

王莽是西漢元帝皇后孝元皇后的侄兒，其女兒是漢平帝的皇后。民間傳說中劉秀是皇子，王莽是劉秀的舅舅的說法是錯誤的。

這種說法，從來就沒有被史學界認可過，只是民間的野史和以訛傳訛。我兒時聽評書《劉秀傳》時，聽到過說書藝人講過這樣的情況：說是王莽毒殺漢平帝篡位，建新朝代漢。為了斬草除根欲殺害太子劉秀，幸得忠臣竇融搭救，將他藏在食盒（或是藥盒）的夾層中帶出皇宮，為大漢保留了血脈。

    評書裡這麼說，是為增加故事情節的曲折性，提升劉秀的主角光環，續建東漢的正統。當時我聽得信以為真，緊張萬分。及至到評書的最後一集，講書的老師宣告，本書基本符合史實，有少部分是藝術加工，比如劉秀是皇族不假，但並非太子。我聽了曾大失所望，甚為不滿。

    歷史上的王莽（公元前45年12月12日—23年10月6日），他的姑姑是孝元皇后王政君，整個家族當時權傾朝野。王莽幾十年如一日的謙恭隱忍，無論朝堂或鄉野，都頌揚著他的賢良。待他執掌大權後，於公元3年立長女王嬿為漢平帝劉衎的皇后，3年後平帝崩（僅15歲）；王莽又立兩歲劉嬰為皇太子，自己代攝皇帝。至公元8年，以所謂禪讓的方式篡位，建立新朝。

    他稱帝后，進行了一系列的改革措施，因這些措施太過超前，被現代網友戲稱為“穿越者”。但由於這些政策很多都是與實際情況相違背的，而且在推行時手段和方法不正確，引起了社會動盪，各地農民紛紛揭竿而起，這其中，又以南方的綠林軍和北方的赤眉軍最強。於是，漢光武帝劉秀在這樣的時代背景中，登上了歷史的舞臺。

    劉秀（公元前5年1月15日－57年3月29日），字文叔，他是東漢的開國皇帝，賢明君主，對他的評價都比較尊崇。他雖是漢高祖劉邦的九世孫，出自漢景帝子長沙定王劉發一脈，但到西漢末年，已屬於遠支旁庶，更由於爵位的歷代遞減，到他父親劉欽這一代，只是縣令級別的低階官員了。

     新莽不得人心，海內分崩，天下大亂。劉秀與兄長劉縯，會集南陽宗室子弟在南陽郡起兵，史稱劉秀兄弟的兵馬為舂陵軍。經過十幾年的戰爭，尤其是史上著名的以少勝多的“昆陽之戰”，擊潰王莽軍的主力，又掃平各地的農民軍，劉秀表現出卓越的軍事指揮才能。建立東漢時，劉秀年僅40歲，知人善用，勵精圖治，出現了“光武中興”的盛世局面。

劉秀在歷史上留下不少典故，“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”、“失之東隅，收之桑榆”、“雲臺二十八將輔佐”……

其實歷史上，劉秀與王莽之間並沒有什麼關係，兩人也沒見過面。劉秀是劉邦九系孫，自漢景帝之後就成為旁支宗室，到了劉秀這一代，基本上與農民差不多了。

劉秀年輕時，去過長安太學求學，跟隨中大夫許子威學習《尚書》，學習畢業後，由於劉秀是西漢宗室，當時是王莽統治時期，打壓西漢宗室，所以劉秀沒有被授予一官半職，只好又回到南陽舂陵繼續務農。

後來由於王莽改革失敗，天災人禍，綠林赤眉大起義，劉秀隨同大哥劉縯一起加入綠林軍，反抗王莽統治。不久，劉秀指揮兩萬人在昆陽大敗王莽四十二萬軍隊，動搖王莽統治基礎。

後來綠林軍攻入長安，殺死王莽，傳授宛城，如果劉秀見過王莽的話，估計就見到過王莽的項上人頭。