首先，這個問題是錯誤的，歷史上孔融所說並非袁術是“冢中枯骨”，諷刺“四世三公”的袁氏家族是“冢中枯骨”，一代不如一代。

《三國演義》作者羅貫中對《三國志》記載的這句話誤讀了，導致後來的小說都採用“袁公路，冢中枯骨”的說法。

其次，袁術作為“四世三公”的嫡系接班人，雖為高位，但不能恪守原則，建安二年（公元197年）自立為帝，此後袁術驕奢淫逸，橫徵暴斂，他所管轄的江淮地區殘破不堪，民多飢死，部眾離心，最終他為劉備所困，建安四年（公元199年）嘔血而死。

袁術的死，有其偶然性，但更多的則有他的必然性。

1、袁術是典型的“官二代”做派，自視甚高，瞧不起其他家族，樹敵太多，甚至不能容得下自己的兄長袁紹。為何呢？袁紹是庶出。

2、袁術結交的人，無非呂布這一類的奸雄，信譽全無，陰謀十足。他自己作為一方諸侯，也是使詐之人。例如孫堅死後，他收留孫策，卻搶奪了孫堅的玉璽，最終孫策出走，痛失臂膀。

3、袁術實力不強，卻愛出風頭，必然首先滅亡。回溯整個三國時期，早期滅亡的諸侯往往都是有一定實力卻囂張跋扈的。比如袁紹、袁術、呂布，相反的是，劉備這樣的弱勢諸侯卻能走到最後。由此可見，囂張是自取滅亡之道。

在中國名著《三國演義》中，有一個經典橋段叫做“煮酒論英雄”。某天，曹操邀請劉備品嚐青梅和煮酒，席間，曹操詢問劉備，當今天下誰可稱英雄，劉備試探著問道：“淮南袁術，兵糧足備，可為英雄？”而曹操嘲笑說：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”那麼，曹操口中的“冢中枯骨”的袁術是怎樣一個人，他真的有那麼不堪嗎？

根據《三國志》的記載：“袁術字公路，司空逢子，紹之從弟也。”東漢末年的袁家兄弟，袁紹、袁術都割據一方，而袁紹是庶出子，袁術則是嫡出，在古人的觀念中，無疑是袁術出身更加高貴。袁家在漢末屬於絕對的名門，因為他們“四世三公”，也就是說，四代人都位列最為尊崇的三公，即太尉、司徒、司空之位。

出身名門的袁術“以俠氣聞。舉孝廉，除郎中，歷職內外，後為折衝校尉、虎賁中郎將。”董卓進京後，本想封袁術為後將軍，從而讓這位袁家的代表人物為自己所用，但袁術不願為董卓效力，便倉皇南逃，正趕上孫堅因為矛盾而殺害了南陽太守，於是袁術鳩佔鵲巢，把南陽作為了根據地。

在南陽期間，袁術“奢淫肆欲，徵斂無度，百姓苦之。”而袁術作為嫡子，早就瞧不起袁紹，於是結好了和袁紹關係不好的北方近鄰公孫瓚，袁紹也如法炮製，交好與袁術關係惡劣的南方鄰居劉表，可見其心胸之狹窄，對親情之淡漠。後來，袁術帶兵攻打陳留，曹操、袁紹合力將其擊敗。

無奈之下，袁術只好“以餘眾奔九江，殺揚州刺史陳溫，領其州。”李傕佔據長安後，想要交好袁術，於是便以漢朝廷的名義，派遣朝廷老臣馬日磾前往袁術處對他進行封賞，但袁術對漢朝廷早就不放在眼裡，便“奪日磾節，拘留不遣。”

興平二年（195），袁術召集部下，說道：“今劉氏微弱，海內鼎沸。吾家四世公輔，百姓所歸，欲應天順民，於諸君意如何？”言下之意便是，現在漢室衰微，應當由地位尊崇、百姓愛戴的袁家繼承大統，作為嫡子的袁術便是稱帝的不二人選。

聽了主公如同瘋子般的發言，大臣們都啞口無言，良久，主簿閻象提出此計不妥的觀點，於是袁術“嘿然不悅。”不久，袁術不顧群臣的意見，堅決稱帝，建立了仲氏政權。而袁術即位後，“荒侈滋甚，後宮數百皆服綺縠，餘粱肉，而士卒凍餒，江淮間空盡，人民相食。”

而稱帝后的袁術也正式成為了眾矢之的，孫策、呂布、曹操先後討伐偽帝袁術，袁術投奔自己曾經的部下陳蘭、雷簿，卻被拒絕接納，於是他“憂懼不知所出。將歸帝號於紹，欲至青州從袁譚，發病道死。”根據《魏書》記載，袁術臨死的場景十分滑稽：“時盛暑，欲得蜜漿，又無蜜。坐櫺床上，嘆息良久，乃大吒曰：‘袁術至於此乎！’因頓伏床下，嘔血鬥餘而死。”

袁術驕傲自大，不顧忠臣閻象的勸阻執意稱帝，在位期間，他只顧自己享受，卻無視民間疾苦，搞得民不聊生、怨聲載道。最終，僭越天子的他落得眾叛親離，天下共擊的下場。直到今天，袁術還常常被用來作為“自不量力”的代名詞，實在稱得上不堪之至。