河南之戰、河西之戰和漠北之戰。

漢武帝是中國歷史上第一位提出要北方遊牧民族———匈奴臣服於中原王朝的皇帝，為此又在今內蒙築受降城。從公元前133年至119年，漢武帝派兵和匈奴進行了多次作戰。其中決定性的戰役有三次：河南之戰、河西之戰和漠北之戰。

元光二年（前133年），武帝採納王恢的建議，派遣李廣、公孫賀、王恢、李息、韓安國五將軍，率30萬漢軍，埋伏在馬邑附近。又派聶壹出塞與匈奴交易、誘敵。匈奴軍臣單于發現這是誘兵之計，便立即引兵撤退。漢朝30萬大軍無功而返。

元朔二年（前127年），匈奴貴族以兩萬騎入侵上谷（河北懷來縣）、漁陽。漢武帝採取聲東擊西的策略，派青年將領衛青率3萬騎出雲中（內蒙托克托縣），西至隴西（甘肅東部），收復河套地區，掃除匈奴進犯的軍事據點。衛青採取迂迴進攻的方法，從後路包抄，一舉趕走匈奴的樓煩王和白羊王，解除了長安的威脅。

元狩二年（前121年）。漢武帝派霍去病出隴西，越過焉支山（甘肅山丹縣東南胭脂山）西進，入匈奴境千餘里，和匈奴軍短兵肉搏，大獲全勝。同年夏天，霍去病第二次西征，越居延澤（內蒙古居延海），攻到祁連山，大破匈奴軍，河西的匈奴貴族損失慘重。

同年，匈奴貴族內部分裂，渾邪王率四萬人降漢。這次戰役後，漢在這裡置武威、酒泉、張掖、敦煌四郡，歷史上稱“河西四郡”。

元狩四年（前119年）的漠北戰役規模最大。漢武帝派衛青、霍去病率10萬騎兵，幾十萬步兵，分別從定襄郡（內蒙呼和浩特東南）和代郡（河北蔚縣）出發，共擊匈奴單于（匈奴首領）於漠北。

衛青北進千餘里渡過大沙漠（戈壁沙漠），直抵闐顏山（蒙古杭愛山脈），殲敵1.9萬餘人。霍去病深入1000多公里，追擊匈奴左賢王兵到狼居胥山（蒙古肯特山），俘敵7.4萬餘人，飲馬瀚海，到達今天的貝加爾湖（俄羅斯）， 漠北之戰給匈奴以致命打擊。

公元前201年，韓王信反叛投靠匈奴，劉邦此時作為大漢帝國的天子，自己分封夫人諸侯王反叛內心很是憤怒，所以經過準備在公元前200年冬天劉邦率領32萬大軍出征匈奴，並且順便鎮壓韓王信的反叛，以彰顯大漢國威。

前期匈奴採用誘敵深入政策，漢軍節節勝利，劉邦慢慢產生了麻痺輕敵的思想，結果就是被匈奴圍困在白登山。眼看一國之君就要被人活捉，危機之下，劉邦採用陳平的計謀，向冒頓單于的妻子行賄，才得脫險。本想彰顯國威，沒想到最後卻是灰頭土臉的回來了。回來之後劉邦認為和匈奴硬幹，還不一定打得過，弄不好還要吃虧，武力不是上策，休養生息最是關緊，所以採用和親之策，緩和了與匈奴的矛盾。

不過雖然緩和了與匈奴的矛盾，但畢竟匈奴是佔有優勢的，所以還會經常騷擾漢朝邊境，對此漢朝只能是睜一隻眼閉一隻眼，比如匈奴聽聞劉邦去世時，冒頓單于借弔唁之際曾公然派使者寫信調戲呂后，對此呂后雖然憤怒，但也只能不了了之。

到了漢文、景帝時期和親之策依舊進行，不過經過文景之治的休養生息等一系列的發展經濟與民生政策之後，漢朝國力在逐步走向頂峰，時間來到了漢武帝的時代，作為雄才大略的帝王，漢武帝不堪忍受帶有屈辱性質的和親政策，所以他在積極備戰，準備一雪前恥。

公元前133年，漢武帝利用匈奴前來與漢朝修好的機會曾派兵30萬伏擊匈奴，可惜事情敗露，匈奴得到訊息，所以此戰無果而終。但這並不影響漢武帝的雄心壯志，畢竟此時的漢朝已經建國70餘年，經過先輩們的隱忍和休養生息，漢朝早已不是剛開始的漢朝，對於這一點漢武帝很有自信，他覺得剛開始的戰略防禦已經不適合此時的國情了，所以進攻打擊匈奴，揚漢朝國威才是最適合的。

所以公元前127年，漢武帝派衛青進攻匈奴，衛青果然不負所望，一戰收復河套地區。

公元前121年，漢武帝派霍去病又奪取河西走廊，霍去病大破匈奴軍，受降匈奴右部十萬人，漢朝在此設立河西四郡。

公元前119年，漢武帝派衛青、霍去病率10萬騎兵，幾十萬步兵分兩路出擊，衛青擊潰單于於漠北，霍去病追擊左賢王，俘虜7萬餘人，最後封狼居胥，飲馬瀚海。

經過漠南之戰、河西之戰、漠北之戰這三次戰役，匈奴再無力渡漠南下，而漢朝徹底打出了國威，打出了自信。此後的漢朝在漢武帝的經營之下走向巔峰。