據說，已被當時的京城石匠利用夜晚把頭拆下運走了，至於運到哪裡只有他的後人知道的，當時這些石匠參與主修頤和園的，八國聯軍是不會輕易的拆下石頭的，得知大事不妙才出此下策，將石頭卸下運走了。

從頭完好可以判斷，這些肖像都是組裝件。對於過於大的塑像，現在也採用分段澆鑄的方式。這些像都是銅像，可以澆鑄。取下來的方式當然簡單，怎麼按上去的，就怎麼取下來。他們本來是強盜，又是白來的東西。他們偷的時候，為躲華人、躲本國政府、躲最高長官眼目，當然體積越小越好，因為越好藏。所以，最好的方式，當然只取這個頭一一最精華的部分。由於銅像年久不動，應是早鏽在獸身上了。所以，為取下獸頭，銅身應當初早砸爛了。

不過，有史料記載，圓明園海晏堂前的十二生肖都是人身獸首坐像，每個“獸首”下面都有穿著不同民族服裝的身體。可後來卻一直沒有這些生肖像身體的下落，對此有兩種說法：

一是當年入侵的英法聯軍把這些“獸首”割下來後，把“身體”給毀壞了。二是在乾隆末年時，十二生肖“水力鍾”不再噴水。所以清宮可能將十二生肖坐像的“人身”與“獸首”分了家。假如當時“人身”是銅鑄的，有可能被重新熔鑄；如果是石雕的，可能被丟棄。而留下來的十二個“獸首”則被放進庫房儲存，一直到1860年被英法聯軍掠走。

據考證，海晏堂十二生肖噴泉是按照中國十二生肖設計的噴泉時鐘，每到一個時辰，屬於該時辰的生肖鍾就會自動噴水。正午十二點時，十二生肖則同時噴水，設計極為精巧。當年十二生肖銅像呈八字形排列在圓明園海晏堂前的一個水池兩邊，被時人稱為"水力鍾"。這不僅僅是中西結合共同創造的藝術品，也可以稱為使用品。

生肖銅像身軀為石雕穿著袍服的造型，頭部為寫實風格造型，鑄工精細，獸首上的褶皺和絨毛等細微之處,都清晰逼真。鑄造獸首所選用的材料為當時清廷精煉的紅銅，外表色澤深沉、內蘊精光，歷經百年而不鏽蝕，堪稱一絕。每日，十二生肖銅像會依次輪流噴水，分別代表全日不同時分，正午時分時，十二像會同時湧射。

十二生肖像原是在圓明園西洋樓，海晏堂前的扇形水池噴水臺南北兩岸12石臺上的。南岸分別為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗;北岸則分別為丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬。這些肖像皆獸首人身，頭部為銅質，身軀為石質，中空連線噴水管。因為它們按中國十二生肖規律排列，每隔一個時辰(兩小時)，代表該時辰的生肖像，便從口中噴水;正午時分，十二生肖像口中同時湧射噴泉，蔚為奇觀。因此，人們只要看到那個生肖頭像口中噴射水柱，就可知道時間。

所以，這一組噴泉就是一個巨大的、別緻的水力時鐘。

圓明園的十二生肖只不過是當時國外獻給清政府的禮物，其歷史距離今天也不超過400年，於中華文明相比，根本不值得一提。圓明園有那麼多真正的中華文明古董，我們更應該關心它們。其實所謂的十二生肖更多是國外的拍賣行為了騙華人錢而炒作的，現在的我們不應該過多關注這些。

目前，牛、虎、猴、豬、馬5件青銅獸首已分別在2000年和2003年和2007年由愛華人士出資搶救回國，收藏於保利藝術博物館。現已知銅鼠首、兔首在法國的博物館收藏，銅龍首、蛇首、羊首、雞首、狗首下落不明

十二生肖銅像目前下落情況：

丑牛 80年代，臺灣企業家蔡辰男在蘇富比拍賣會上購得。2000年4月30日，中國保利集團在佳士得拍賣行購得，現存放於保利藝術博物館。

子鼠 法國巴黎個人手中

卯兔 法國巴黎個人手中

寅虎 80年代，臺灣企業家蔡辰男在蘇富比拍賣會上購得。2000年5月2日，中國保利集團在蘇富比拍賣行購得，現存放於保利藝術博物館。

巳蛇 未出現

辰龍 未出現

未羊 未出現

午馬 銅鑄，高約50公分。80年代，臺灣企業家蔡辰男在蘇富比拍賣會上購得。 2007年9月20日，全國政協常委、港澳知名愛華人士何鴻燊先生斥資六千九百一十萬港幣(編者注：按當日釋出時中行報價，約合6673.678萬人民幣)購得圓明園馬首銅像，並將其捐獻給國家。

酉雞 未出現

申猴 80年代，臺灣企業家蔡辰男在蘇富比拍賣會上購得。2000年4月30日，中國保利集團在佳士得拍賣行購得，現存放於保利藝術博物館。

亥豬 1987年，被美國一家博物館購走。漂泊海外143年後，圓明園十二生肖系列之“銅鑄豬首”，在香港企業家何鴻燊博士的幫助下，終於回到祖國。2003年10月18日起，豬首和2000年迴歸的虎首、牛首和猴首一起，在圓明園免費展出。

戌狗 未出現

至此，虎首、牛首、猴首、豬首、馬首重新相聚北京。

但我們的銅鼠首、兔首被法國博物館收藏，而銅龍首、蛇首、羊首、雞首、狗首至盡下落不明。