巡撫這個職位，在明、清兩朝都曾設立，但卻各有不同。清朝時，巡撫掌管一省軍政大權，屬地方封疆大吏的行列。而明朝時，巡撫卻屬京官的行列。這種不同，跟明朝面臨的現實環境有關。
明朝初年，朱元璋廢除過去在地方推行的行省制。這是一套繼承自元朝的制度，早年佔領天下，明朝就是採用這套制度。行省制下，地方權力極大。元朝末年，便出現地方行省不聽朝廷中樞調令的情況。
為了解決這個問題，朱元璋廢除行省制，將地方省級行政區劃分為都指揮使司、按察使司、布政使司，三司衙門分別掌管軍事、司法、民政三項事務。三司的成立，可以免除地方權力過大，對朝廷中樞產生威脅。如果遇到什麼大事，需要三司共同開會，一起決定。三司可以相互牽制，各自獨立。
但是，在解決行省制問題後，又遇到新的矛盾。三司因為互不統屬，遇到事情時，容易互相推諉。辦事時，又十分拖延，效率極差，很多事情長期無法解決。
而巡撫的出現，就是為了解決三司帶來的問題。巡撫的稱呼，最早見於明太子朱標巡撫西安。不過，當時巡撫仍只是稱呼，而非官職。永樂年間，朱棣為處理地方緊急事務，派遣中樞六部高階官員，到地方巡視，協助處理。這時的巡撫，仍只是臨時職位，並不固定，任務結束後就裁撤。
這種情況一直延續到宣德年間。此時地方出現各種問題。在南方，地方徵收賦稅不力，對國庫收入產生影響。北方，河南一帶出現大批流民。軍隊裡，屯田被士兵霸佔。這都是棘手的問題。
可地方三司因為自身體制原因，一直無法解決。所以，宣德皇帝頻繁派遣中樞官員到地方解決問題。巡撫代表中樞朝廷，到地方後更有實權，可以協調三司，處理地方事務。對地方那些豪強，比較沒有牽連，下手更有力度。
巡撫最初的臨時設立，主要是因為事務能夠短期處理完畢。長則一年，短則數月，就可回京述職。到後來，有些事情愈加繁雜。巡撫在地方可能幾年，乃至十幾年都無法脫身。朝廷便允許巡撫攜帶家眷。甚至會在地方上，為巡撫建造專門的衙署。因此，巡撫開始出現相對穩定，長期且專門治理某個地區的趨勢。
巡撫最初被派遣到地方時，任務並不相同。等到巡撫長期在地方任職後，如何確立職權，方便巡撫行事，就成了明朝後期，慢慢調整的內容。巡撫做為地方三司的實際長官。
它可以監察地方、考核官吏、節制將帥。除此外，一些時候，還有一些其他權力。如海瑞任應天巡撫的時候，就曾修訂《督撫應天條款》，從考核官員到整頓軍備，維護地方治安等，巡撫都有權參與。
對朝廷而言，巡撫需要解決的，就是幫助朝廷更好管轄治理地方，處理號地方跟朝廷之間的問題。到明朝後期的時候，巡撫的職權，任職等，都有一些更為詳細的規定。巡撫不能在原籍任職，必須迴避。即便是不同省份，也必須距離家裡500裡距離。
在具體職權上，巡撫協助朝廷，監察地方三司。對於皇帝而言，地方三司跟朝廷之間，存在很大一層不信任因素。而巡撫是中樞官員，由皇帝親自任命。這種不信任感，情況相對好一些。
當然，除了監察以外，巡撫需要協調地方三司工作，避免三司互相推諉，辦事不力的情況出現。而且，巡撫的身份是文官。朝廷授予巡撫極高的地位，用來節制地方武將。明朝以軍功定天下，朱元璋時期，就非常崇尚武功，跟將領極高的身份。
後來朱棣起兵，對武將功臣又頗為後代。這種做法，客觀上就造成武將的飛揚跋扈。巡撫還可以協調地方，鎮壓民變。無論什麼職權，都是要幫助朝廷，治理地方。
巡撫制度也有它的弊端。巡撫掌管的地方，畢竟只有一個省份或地區。遇到戰事連綿，就難以解決。明朝後來又設立總督制度，掌管幾個地區或省份的軍政事務，協調處理。總督上任時，也是由皇帝任免，朝廷中樞直接派出。
換句話說，明朝在巡撫制度以外，又加上的總督制度，還是可以應對形勢的變化。即便是清朝入關以後，也是沿襲這一情況。當時的總督、巡撫，也是屬於京官行列。直到康熙、雍正年間，總督、巡撫成為地方官的情況，已經水到渠成，況且清朝時，朝廷中樞的掌控又更為有力。但也經歷近一個世紀的調整，到乾隆年間，才大體定型。
如果明朝時，要將巡撫從京官推向地方官，必然有極大的限制。一方面，巡撫制度在明朝時，並沒有那麼完善。它的職權、轄區、任期等，都只是有一個大概的方向，缺少更為詳細的規定。而且，這個變化，不只是簡單把巡撫從京官變為地方官，在身份上的轉變，背後更牽扯到一系列職稱、待遇，乃至整個明朝體制的變動。
等於把明朝初年，朱元璋定下的三司制度推翻，改為巡撫制度。改變祖制，歷朝歷代都是難事。更何況，明朝後期，邊地內亂不斷，朝廷是否有足夠的經歷和動力去完善一個還能支撐使用的制度，仍是一個巨大的問號。
巡撫這個職位，在明、清兩朝都曾設立，但卻各有不同。清朝時，巡撫掌管一省軍政大權，屬地方封疆大吏的行列。而明朝時，巡撫卻屬京官的行列。這種不同，跟明朝面臨的現實環境有關。
明朝初年，朱元璋廢除過去在地方推行的行省制。這是一套繼承自元朝的制度，早年佔領天下，明朝就是採用這套制度。行省制下，地方權力極大。元朝末年，便出現地方行省不聽朝廷中樞調令的情況。
為了解決這個問題，朱元璋廢除行省制，將地方省級行政區劃分為都指揮使司、按察使司、布政使司，三司衙門分別掌管軍事、司法、民政三項事務。三司的成立，可以免除地方權力過大，對朝廷中樞產生威脅。如果遇到什麼大事，需要三司共同開會，一起決定。三司可以相互牽制，各自獨立。
但是，在解決行省制問題後，又遇到新的矛盾。三司因為互不統屬，遇到事情時，容易互相推諉。辦事時，又十分拖延，效率極差，很多事情長期無法解決。
而巡撫的出現，就是為了解決三司帶來的問題。巡撫的稱呼，最早見於明太子朱標巡撫西安。不過，當時巡撫仍只是稱呼，而非官職。永樂年間，朱棣為處理地方緊急事務，派遣中樞六部高階官員，到地方巡視，協助處理。這時的巡撫，仍只是臨時職位，並不固定，任務結束後就裁撤。
這種情況一直延續到宣德年間。此時地方出現各種問題。在南方，地方徵收賦稅不力，對國庫收入產生影響。北方，河南一帶出現大批流民。軍隊裡，屯田被士兵霸佔。這都是棘手的問題。
可地方三司因為自身體制原因，一直無法解決。所以，宣德皇帝頻繁派遣中樞官員到地方解決問題。巡撫代表中樞朝廷，到地方後更有實權，可以協調三司，處理地方事務。對地方那些豪強，比較沒有牽連，下手更有力度。
巡撫最初的臨時設立，主要是因為事務能夠短期處理完畢。長則一年，短則數月，就可回京述職。到後來，有些事情愈加繁雜。巡撫在地方可能幾年，乃至十幾年都無法脫身。朝廷便允許巡撫攜帶家眷。甚至會在地方上，為巡撫建造專門的衙署。因此，巡撫開始出現相對穩定，長期且專門治理某個地區的趨勢。
巡撫最初被派遣到地方時，任務並不相同。等到巡撫長期在地方任職後，如何確立職權，方便巡撫行事，就成了明朝後期，慢慢調整的內容。巡撫做為地方三司的實際長官。
它可以監察地方、考核官吏、節制將帥。除此外，一些時候，還有一些其他權力。如海瑞任應天巡撫的時候，就曾修訂《督撫應天條款》，從考核官員到整頓軍備，維護地方治安等，巡撫都有權參與。
對朝廷而言，巡撫需要解決的，就是幫助朝廷更好管轄治理地方，處理號地方跟朝廷之間的問題。到明朝後期的時候，巡撫的職權，任職等，都有一些更為詳細的規定。巡撫不能在原籍任職，必須迴避。即便是不同省份，也必須距離家裡500裡距離。
在具體職權上，巡撫協助朝廷，監察地方三司。對於皇帝而言，地方三司跟朝廷之間，存在很大一層不信任因素。而巡撫是中樞官員，由皇帝親自任命。這種不信任感，情況相對好一些。
當然，除了監察以外，巡撫需要協調地方三司工作，避免三司互相推諉，辦事不力的情況出現。而且，巡撫的身份是文官。朝廷授予巡撫極高的地位，用來節制地方武將。明朝以軍功定天下，朱元璋時期，就非常崇尚武功，跟將領極高的身份。
後來朱棣起兵，對武將功臣又頗為後代。這種做法，客觀上就造成武將的飛揚跋扈。巡撫還可以協調地方，鎮壓民變。無論什麼職權，都是要幫助朝廷，治理地方。
巡撫制度也有它的弊端。巡撫掌管的地方，畢竟只有一個省份或地區。遇到戰事連綿，就難以解決。明朝後來又設立總督制度，掌管幾個地區或省份的軍政事務，協調處理。總督上任時，也是由皇帝任免，朝廷中樞直接派出。
換句話說，明朝在巡撫制度以外，又加上的總督制度，還是可以應對形勢的變化。即便是清朝入關以後，也是沿襲這一情況。當時的總督、巡撫，也是屬於京官行列。直到康熙、雍正年間，總督、巡撫成為地方官的情況，已經水到渠成，況且清朝時，朝廷中樞的掌控又更為有力。但也經歷近一個世紀的調整，到乾隆年間，才大體定型。
如果明朝時，要將巡撫從京官推向地方官，必然有極大的限制。一方面，巡撫制度在明朝時，並沒有那麼完善。它的職權、轄區、任期等，都只是有一個大概的方向，缺少更為詳細的規定。而且，這個變化，不只是簡單把巡撫從京官變為地方官，在身份上的轉變，背後更牽扯到一系列職稱、待遇，乃至整個明朝體制的變動。
等於把明朝初年，朱元璋定下的三司制度推翻，改為巡撫制度。改變祖制，歷朝歷代都是難事。更何況，明朝後期，邊地內亂不斷，朝廷是否有足夠的經歷和動力去完善一個還能支撐使用的制度，仍是一個巨大的問號。