故宮坐落在北京的中軸線上，坐北朝南，一般由天安門經過午門進入，也可以從後門（神武門）進入。故宮分為外朝和內廷：

外朝：其前半部分為外廷，是皇帝朝政場所，以太和（金鑾寶殿）、中和、保和（科舉考試舉行殿試的地方）三大殿為主體，文華、武英二殿為兩翼。太和殿是皇帝舉行盛大典禮的重要場所。

內廷：穿過乾清門，便進入內廷。內廷以乾清宮(乾清宮)、交泰殿（放置皇帝印璽的地方）、坤寧宮（皇帝結婚的新房）為中心，兩側有東、西六宮，是皇帝處理日常政務和后妃們生活居住的地方。

參觀故宮不讓帶包，因此參觀時最好不要帶較大的包（外賓除外）。根據自己的時間安排遊覽路線，以防時間不夠以至於重點部位無法去。要想把故宮全遊覽一遍的花費兩日的時間。門票淡季40元，旺季60。裡面還有珍寶、鐘錶、繪畫、陶瓷、青銅器等系列專館是要門票的，一個點一般門票10元，不包含在60元內。

遊覽路線分為三路比較合理：

1、故宮中路——外庭的三大殿(太和殿、中和殿、保和殿)、總長近一公里，走下來1個半小時；　

2、故宮西路——位於西路南端西路主要包括養心殿和西六宮，內側為永壽宮、翊(yi)清宮、儲秀宮(本頁介紹的是內側)，外側為太極殿、長春宮、鹹福宮等。這裡是皇帝和后妃居住和活動的地區之一，其中養心殿從雍正至清末，是皇帝居住和處理政務的地方，慈禧太后曾居住於儲秀宮和長春宮。參觀半小時；

3、外東路——遊珍寶館為主，珍寶館收藏有大量的故宮珍寶，下午3點半停止售票，細看要3小時。