在西南歐的西班牙北部及法國南部以蒙特底尼為中心的地區，即被考古學家稱為“法蘭科—康塔布尼亞美術圈”的地區遺留了大量的洞穴壁畫，這些壁畫展現出令現代人難以置信的藝術性。以最早發現的西班牙阿爾塔米拉洞穴為例，這是一個長1000英尺的大洞穴，其洞頂佈滿了精美的壁畫，即著名的“大壁畫”。“大壁畫”的外輪廓有的刻得很深，有的刻得淺而細，再用黑線勾勒與紅色填彩。當時的無名畫匠充分利用了岩石表面的凹凸不平，以表現動物的肌肉和骨骼的起伏變化，在表現伏臥的動物的軀幹時，巧妙地利用岩石的凸起處，組成肌肉圓塊的形狀，再加上蜷曲的四條腿，而舉世聞名的《受傷的野牛》就是這樣製作出來的。在它上面還有30多種其它舊石器時代動物的形象，這些圖形經過彩色渲染，他們有的在奔跑，有的在躺臥，還有的受了傷。可謂千姿百態、生動自然、神態逼真、透視準確。其風格極其粗獷有力，生動地描繪出了各種動物的立體感和動態感。
從1879年首次發現舊石器時代的洞穴壁畫，到現在已發現了的已數以百計，甚至在非洲和印度地區也發現了同類洞穴。這說明洞穴壁畫是一種世界性的普遍現象。這些 “原始藝術”以其精練的技法、質樸的表現力曾深深影響了十九世紀和二十世紀的許多藝術家，比如高更、畢加索等。時至今日“原始藝術”也是世界各地博物館和展覽館裡的重頭戲。“原始藝術”所展現的藝術魅力我們不可否認，但我們也不能忽視它的“非藝術性”，即“原始藝術”所具有的實用性特徵。這一點魯迅先生說的很清楚：“畫在西班牙的阿爾塔米拉洞裡的野牛，是有名的原始人的遺蹟，許多藝術史家說，這正是 “為藝術而藝術”，原始人畫著玩玩的。但這解釋未免過於“摩登”，因為原始人沒有19世紀的文藝家那麼有閒，他的畫一隻牛，是有緣故的，為的是關於野牛，或者是獵取野牛，禁咒野牛的事。”
實際上，洞穴對原始人來說不僅是他們藝術創作的場所，也是他們進行舉行各種祭禮儀式，做狩獵準備甚至就是居住的場所。他們創作的壁畫、巖畫、雕塑、彩陶在他們看來從來不是為了藝術而藝術的，與我們正相反，他們是從實用的目的而創造的。
原始藝術所具有的藝術性與實用性特徵與我們對原始藝術的理解相關，我們所談的原始藝術事實上是在兩個層面上來談的，一是原始人眼中的原始藝術，即由原始人創造並由之使用的原始藝術；一個是現代人眼中的原始藝術，即透過考古發現等途徑發掘出，展現在我們現代人面前的原始藝術。雖然在物質和形態上是同一個東西，但對原始人和現代人的意義卻不盡相同。由於歷史的差異，兩者對藝術的理解也有著巨大的差異。我們繼承的是18世紀以來的藝術觀，把超功利性和審美性視為藝術品的最本質特徵，但原始人的觀念則沒有這麼先進，比如他們創造的具有形式美感的工具、原始洞穴壁畫和雕刻與實用都有著千絲萬縷的聯絡。具有幾何形態、光滑、對稱等形式因素的工具首先是為了省力、好用和效率；原始洞穴壁畫則很可能與巫術有關，壁畫是為了更好的狩獵；原始雕刻則與原始生殖崇拜有關，雕刻是為了自身和種族的繁衍。原始人採取實用的態度其實並不奇怪，其生產力水平、思維水平還不足以使他們採取審美的態度。實用先於審美，功能先於形式，這是世界上所有原始民族的藝術都遵循的發展規律。因此原始藝術總是與實用相聯絡的，從而體現出既與實用性相聯絡又與實用性相脫離的特徵。
在西南歐的西班牙北部及法國南部以蒙特底尼為中心的地區，即被考古學家稱為“法蘭科—康塔布尼亞美術圈”的地區遺留了大量的洞穴壁畫，這些壁畫展現出令現代人難以置信的藝術性。以最早發現的西班牙阿爾塔米拉洞穴為例，這是一個長1000英尺的大洞穴，其洞頂佈滿了精美的壁畫，即著名的“大壁畫”。“大壁畫”的外輪廓有的刻得很深，有的刻得淺而細，再用黑線勾勒與紅色填彩。當時的無名畫匠充分利用了岩石表面的凹凸不平，以表現動物的肌肉和骨骼的起伏變化，在表現伏臥的動物的軀幹時，巧妙地利用岩石的凸起處，組成肌肉圓塊的形狀，再加上蜷曲的四條腿，而舉世聞名的《受傷的野牛》就是這樣製作出來的。在它上面還有30多種其它舊石器時代動物的形象，這些圖形經過彩色渲染，他們有的在奔跑，有的在躺臥，還有的受了傷。可謂千姿百態、生動自然、神態逼真、透視準確。其風格極其粗獷有力，生動地描繪出了各種動物的立體感和動態感。
從1879年首次發現舊石器時代的洞穴壁畫，到現在已發現了的已數以百計，甚至在非洲和印度地區也發現了同類洞穴。這說明洞穴壁畫是一種世界性的普遍現象。這些 “原始藝術”以其精練的技法、質樸的表現力曾深深影響了十九世紀和二十世紀的許多藝術家，比如高更、畢加索等。時至今日“原始藝術”也是世界各地博物館和展覽館裡的重頭戲。“原始藝術”所展現的藝術魅力我們不可否認，但我們也不能忽視它的“非藝術性”，即“原始藝術”所具有的實用性特徵。這一點魯迅先生說的很清楚：“畫在西班牙的阿爾塔米拉洞裡的野牛，是有名的原始人的遺蹟，許多藝術史家說，這正是 “為藝術而藝術”，原始人畫著玩玩的。但這解釋未免過於“摩登”，因為原始人沒有19世紀的文藝家那麼有閒，他的畫一隻牛，是有緣故的，為的是關於野牛，或者是獵取野牛，禁咒野牛的事。”
實際上，洞穴對原始人來說不僅是他們藝術創作的場所，也是他們進行舉行各種祭禮儀式，做狩獵準備甚至就是居住的場所。他們創作的壁畫、巖畫、雕塑、彩陶在他們看來從來不是為了藝術而藝術的，與我們正相反，他們是從實用的目的而創造的。
原始藝術所具有的藝術性與實用性特徵與我們對原始藝術的理解相關，我們所談的原始藝術事實上是在兩個層面上來談的，一是原始人眼中的原始藝術，即由原始人創造並由之使用的原始藝術；一個是現代人眼中的原始藝術，即透過考古發現等途徑發掘出，展現在我們現代人面前的原始藝術。雖然在物質和形態上是同一個東西，但對原始人和現代人的意義卻不盡相同。由於歷史的差異，兩者對藝術的理解也有著巨大的差異。我們繼承的是18世紀以來的藝術觀，把超功利性和審美性視為藝術品的最本質特徵，但原始人的觀念則沒有這麼先進，比如他們創造的具有形式美感的工具、原始洞穴壁畫和雕刻與實用都有著千絲萬縷的聯絡。具有幾何形態、光滑、對稱等形式因素的工具首先是為了省力、好用和效率；原始洞穴壁畫則很可能與巫術有關，壁畫是為了更好的狩獵；原始雕刻則與原始生殖崇拜有關，雕刻是為了自身和種族的繁衍。原始人採取實用的態度其實並不奇怪，其生產力水平、思維水平還不足以使他們採取審美的態度。實用先於審美，功能先於形式，這是世界上所有原始民族的藝術都遵循的發展規律。因此原始藝術總是與實用相聯絡的，從而體現出既與實用性相聯絡又與實用性相脫離的特徵。