按照2018年世界盃的名額分配法則，歐洲將得到13席（不包括東道主俄羅斯）、非洲5席、南美洲4.5席、亞洲4.5席、中北美及加勒比地區3.5席、大洋洲0.5席。而2022年世界盃也將延續這一分配方案。

每次世界盃都要分配名額 但是基本是不變的 原則就是足球水平高的地方多分配名額 像歐洲這樣國家多而且各國足球發展都不錯的地方就要分配最多的名額

出線名額 歐洲13席 非洲5席 亞洲4.5席 大洋洲0.5席 南美洲4.5席 中北美及加勒比3.5席 東道主1席總計32席

附加賽 亞洲區和大洋洲爭奪1個名額 中北美和南美洲爭奪1個名額 其餘附加賽都是在大洲內部進行

亞洲

共有43支球隊參加預選賽,爭奪4.5個出線名額,預選賽分為四個階段:

第一階段:43支報名球隊中國際足聯排名較後的38支進行主客場淘汰賽比賽。19支獲勝的球隊中國際足聯排名較高的11支隊伍直接進入第二階段。剩下來8支隊伍繼續進行主客場淘汰賽,獲勝的4支隊伍進軍第二階段。

第二階段:沒有參加第一階段比賽的5支球隊和透過第一階段的15支隊伍,總共20支球隊分成5個小組進行主客場制小組賽,每個小組前兩名一共10支球隊進入第三階段。

第三階段:10支球隊分成2個小組,每小組5個球隊進行主客場制小組賽,每組前2名獲得南非世界盃資格,每個小組的第3名進入第四階段。

第四階段:第三階段的兩個小組第3名進行主客場淘汰賽,勝者和大洋洲第一名進行主客場淘汰賽,其中勝者獲得世界盃參賽名額。

由於中國隊需要參加第一階段的資格賽,如果最終中國隊獲得與大洋洲第一名進行主客場淘汰賽的機會,那麼國足將創造參加世界盃預選賽場次最多的球隊。

南美

南美區共有10支參賽球隊,仍舊採用大迴圈的賽制,時間從2007年9月或10月開始。國際足聯分配給南美球隊參加南非世界盃決賽階段的名額仍然是4.5個。即前4名直接晉級,而第五名將和中北美洲球隊爭奪一個參加決賽階段比賽的資格,勝者晉級。

大洋洲

第一階段:除紐西蘭之外的10支球隊參加南太平洋運動會,前三名晉級第二階段。

第二階段:第一階段晉級的3支球隊和紐西蘭一起參加第二階段比賽,4支球隊進行主客場聯賽制比賽,前兩名晉級第三階段。

第三階段:透過第二階段的2支球隊進行主客場比賽,獲勝者將與亞洲區的第5名進行主客場比賽,勝者獲得南非世界盃決賽階段門票。

歐洲

共有53支球隊參加預選賽,分成9個小組,享有13個出線名額,預選賽分為兩個階段:

第一階段:53支球隊分為9個組進行主客場比賽,每組6隊,其中一個組為5隊。每個小組第一的9支球隊直接獲得世界盃參賽名額;8個成績最好的小組第二進入第二階段。

第二階段:晉級第二階段的8支球隊進行主客場淘汰賽,獲勝的4個球隊進軍南非。

非洲

共有51支球隊參加預選賽,包括東道主南非,共有6個出線名額(其中一個已經被東道主南非得到),預選賽分為三個階段:

第一階段:51支球隊中國際足聯排名最低排名較後的6支先進行資格賽,獲勝的三支球隊晉級第二階段

第二階段:第一階段獲勝的3支球隊和未參加第一階段資格賽的45支球隊(包括南非)一起分成12個小組,每組4支球隊進行主客場制小組賽。12支小組第一和8支成績最好的小組第2,總共20支球隊進入第三階段

第三階段:第二階段晉級的20支球隊被分成5個小組進行主客場制比賽,每個小組第1獲得進軍2010年南非世界盃名額。

注:由於非洲區預選賽和非洲國家杯等同,因此南非雖然參加比賽但不會影響其世界盃參賽資格。

中北美及加勒比海

共有35支球隊參加預選賽,分享3.5個出線名額,預選賽分為4個階段:

第一階段:國際足聯排名較後的23支球隊參加第一階段,其中一隊輪空,其餘22支球隊進行主客場制淘汰賽,獲勝的11支球隊加上輪空的球隊進入第二階段。

第二階段:沒有參加第一階段比賽的12支球隊將和透過第一階段的12支球隊進行主客場淘汰賽,獲勝的12支球隊進入第三階段;

第三階段:進入第三階段的12支球隊被分為3個小組,每組4支球隊進行主客場淘汰賽,每組前2名,共6支球隊進入第四階段;

第四階段:第三階段獲勝的6支球隊進行主客場迴圈賽,積分前3名的球隊直接獲得世界盃參賽名額,第4名和南美區第5名進行主客場淘汰賽,勝者獲得世界盃參賽名額。

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