肺癌發生胸腔積液預示著病情比較晚，據資料統計，肺癌晚期胸腔積液發生率高達60%左右。在TNM分期劃分依據中，胸腔積液屬於M1a，不論原發灶、淋巴結是什麼情況，分期均為Ⅳ期，特別指出胸腔積液與腫瘤有關。

肺癌發生胸腔積液主要原因是胸膜有了轉移結節，侵犯、阻塞毛細血管和淋巴管，造成胸膜通透性增加，胸水形成，其內含有大量的蛋白、血液，因此病人消耗很大，多伴有貧血、低蛋白血癥。

少量的胸腔積液尚不會影響到病人的呼吸，胸水較多、大量時，佔據胸腔空間、壓迫肺臟致病人氣短、胸悶，有些病人可能咳嗽嚴重，也可能有疼痛。

診斷積液比較簡單，聽診器聽不到積液部位的呼吸音，胸片、或CT可清楚看到“水茫茫”，但是確定性質需病理診斷，胸水細胞學、或胸膜組織學檢查。實際臨床工作中以影像片結合病史判定惡性胸腔積液的情況也很多，沒有其他原因、肺癌診斷明確、又與腫瘤同側。

既然胸腔積液表明肺癌是晚期，治療當然以藥物為主，適應靶向治療的患者大多胸水消退很快，胸水也成了治療所監測的一個指標。免疫治療、化療在經濟、體力都可以的情況下考慮使用。

補充蛋白提高血漿膠滲壓，並且使用呋塞米、螺內酯給予利尿，以及低鹽飲食等等一般性治療，大多效果不佳。若是病人很難受，可考慮穿刺引流積液，許多醫生擔心胸水生成變快、病情惡化，也不無道理，但是生活質量要儘可能地提高，不乏有人“憋氣”中活得時間更短。

如果肺癌合併的胸腔積液的確是腫瘤導致，也就是說屬於惡性胸腔積液，這種情況在醫學上分屬IV期，也就是老百姓所說的晚期了。

惡性胸腔積液的產生是因為腫瘤侵犯了胸膜，或腫瘤的胸膜種植轉移所致，胸腔積液可是黃色，也可以是血性，可以透過從胸腔積液中查詢癌腫瘤細胞來定性，有些還可以在胸部CT上發現胸膜表面的轉移性癌結節。

一般來講，血性胸腔積液基本上可以確定是惡性，透過胸水中查詢腫瘤細胞可以確定。

如果胸水呈淡黃色，不渾濁，胸膜光滑，而且反覆送檢胸水的細胞學檢查中沒有發現癌細胞，這種情況就不能確定為惡性，也就是說，胸腔積液也可能是因為其它原因導致，還不能定性為腫瘤轉移。

臨床上，絕大多數肺癌合併的胸腔積液都屬於惡性，但也有少部分是合併了肺部的炎症或結核所致，需要根據患者的具體情況加以區分。

胸膜腔是胸膜髒層和壁層之間的一個潛在間隙，正常人的胸膜腔內其實有5～15ml左右的液體，在呼吸運動時可以起到潤滑的作用，胸膜腔內每天大概有500～1000ml的液體形成與吸收，如果由於某種原因導致胸膜腔內液體的產生增多或吸收減少，那麼就形成了所謂的胸腔積液。

胸腔積液按發生機制可分為漏出性胸腔積液和滲出性胸腔積液。漏出性胸腔積液常因充血性心力衰竭、縮窄性心包炎、肝硬化、上腔靜脈綜合徵等引起。滲出性胸腔積液的原因主要是：惡性腫瘤（比如胸膜間皮瘤，肺癌胸膜侵犯，淋巴瘤，乳腺癌、胃癌等胸膜轉移）；胸腔和肺的感染； 系統性紅斑狼瘡、乾燥綜合徵等結締組織疾病等。

可見，出現胸腔積液不一定就是癌症，當然，已經得了癌症的人，如果出現胸腔積液，要首先排除癌症引起的可能，比如，肺癌出現胸腔積液，很可能是肺癌相關的，但不能想當然認為肯定是肺癌相關的，也可能是其他原因引起的，如何鑑別？透過影像檢查可以初步鑑別，確定的話需要送胸水檢查，如找到癌細胞，則可以明確。如果明確是惡性胸腔積液，也就是肺癌出現胸腔積液，就是晚期嗎？是的，肺癌出現胸腔積液就是晚期，沒有手術機會，以內科抗腫瘤治療為主，比如，靶向藥物治療，化療，免疫治療等。

大機率是晚期。為何說是大機率，因為胸腔積液的產生最大可能是癌細胞擴散到胸膜，導致胸膜血管破壞，血漿滲出到胸腔形成的滲出液。還有小機率不是腫瘤引起的，是患者營養狀況太差，白蛋白太低，形成的胸水，但是，如果是後面的因素，往往合併腹腔積液，如果單純是單側胸腔積液，那麼癌症轉移導致的幾乎是確定的。

當然，疾病或病情的確定不能靠猜測或推斷。最終需要明確。胸腔積液的確診方案一是胸腔積液穿刺，引流出積液後送細胞學檢查，絕大數會發現癌細胞，從而確診。如果細胞學檢查也沒有確診，可以根據胸部增強CT的表現，在CT引導下穿刺胸膜結節，從而可以明確性質。

無論是胸水查到癌細胞或是胸膜結節穿刺病理診斷癌細胞，都是肺癌轉移到胸膜腔，屬於晚期。這種情況幾乎沒有治癒機會。

治療方案就是根據肺癌的具體型別，選擇全身化療，根據基因檢測結果選擇合適的靶向藥物治療。胸水大量時會導致呼吸困難，胸膜，肺不張，繼發肺部感染，需要穿刺引流積液，必要時可行胸腔注射化療藥物或者硬化劑，導致胸膜腔封閉，減少腹水的形成。