之所以選中劉詢做皇帝其中的理由，首先，他來自民間，政治上既沒有背景也沒有勢力，當上皇帝后，很自然地要感激推舉他做皇帝的人，而且肯定不會觸犯西漢朝廷當權集團的既得利益。其次，他年僅18歲，缺乏政治統治經驗，立為皇帝之後，政治上容易控制。基於以上考慮以霍光為首的朝廷大臣把劉詢接進皇宮，先封為陽武侯，繼而舉行了隆重的即位大典，奉上皇帝印綬，拜祭了祖廟。這樣劉詢成了西漢的第七位皇帝。

霍光是霍去病的弟弟，是漢武帝的託孤大臣之一，在漢昭帝一朝中，群傾朝野，大權獨攬，漢昭帝幾乎成為了一個傀儡。漢昭帝死後，霍光又依靠著自己的政治能力，先是立了昌邑王劉賀為帝，後又很快將其廢除，顯示其在朝堂上的絕對話語權。

在廢除了劉賀之後，霍光急需尋找一個新的皇位繼承人。可他為什麼偏偏選擇了劉詢（劉病已）來繼承皇位呢？想要弄清這個問題就必須把整件事情聯絡起來看。

按理來說，漢昭帝死後無嗣，應該從漢武帝的其他兒子中選擇繼承人。當時只有廣陵王劉胥還在世，廣陵王劉胥繼承帝位是合情合理的。據《資治通鑑》記載，

“大將軍光與群臣議所立，鹹持廣陵王。……光內不自安。”

這說明大家都是支援立廣陵王劉胥為帝的，但是霍光並不想這麼做。後來有個議郎上書說，

為什麼霍光不願意立廣陵王劉胥而立劉賀？劉賀立了為什麼又廢了？

因為廣陵王劉胥行為不遵法度，更重要的是他年長，在他周圍，在他的封國，已經形成了穩固的文武集團，難以控制。而立劉賀是因為，劉賀為人呆傻，胸無大志，整天只知道玩樂，霍光認為劉賀好控制，而且劉賀算起來還是漢昭帝的侄子，輩分上年紀上也更小，如果立了劉賀，霍光就會因為擁立之功而更加的受到尊重和有待。

但是事與願違，不能按照常理來推測劉賀，他原本就是個不精通於政治的一個花花公子，整天就知道玩樂，根本不懂得禮義，不懂得感激，在立為皇帝后，不但沒有親近和優待霍光，反而對昌邑舊臣頻繁的升遷，在重要的職位上安排自己的親信。這讓霍光非常的恐懼和不滿。於是霍光聯合其他大臣將昌邑王廢除了。

從昌邑王的立廢這件事情上，我們可以一窺霍光立劉詢為帝的一些內在的原因。在劉賀被廢除之後，霍光開始重新調整了自己選擇皇位繼承人的一些策略，準確的說，是以霍光為首的功臣集團調整了策略。

在劉賀被廢除後，霍光與張安世開始尋找新的繼承人，一時還沒找到好的人選。這個時候有個叫丙吉的站出來說，漢武帝的曾孫劉病已“師受《詩》、《論語》、《孝經》，躬行節儉，慈仁愛人”，可以選為繼承人。《資治通鑑》如是記載，

方今社稷、宗廟、群生之命在將軍之壹舉，竊伏聽於眾庶，察其所言諸侯、宗室在列位者，未有所聞於民間也。而遺詔所養武帝曾孫名病已在掖庭、外家者，吉前使居郡邸時，見其幼少；至今十八九矣，通經術，有美材，行安而節和。願將軍詳大義，參以蓍龜豈宜，褒顯先使入侍，令天下昭然知之，然後決定大策，天下幸甚！"杜延年亦知曾孫德美，勸光、安世立焉。

什麼意思呢？諸侯、宗室中那些世子、公子的名聲都不是很好，而武帝的曾孫劉病已在民間頗有口碑，非常的賢明，有才華。可見，霍光等大臣們的選人標準已經從之前的“選平庸”（選劉賀）轉向“選賢明”（選劉詢）。霍光已經意識到選一個懂事的人比選個不懂事的更靠譜，更容易控制。

諸侯、宗室中的那些世子、公子真的就沒有賢明之人嗎？恐怕並不是。霍光等人最怕的是什麼？就是新皇帝上來就奪了自己的權。當初周勃等人剷除諸呂之後，明明有一個更合適的齊王劉襄卻立了最不受重視的代王劉恆，就是懼怕諸侯王們的強大背景和勢力，威脅自己的地位和權利。

所以，霍光這些舊功臣當然希望擁立一個對自己權利威脅最小的來當皇帝。而劉詢恰恰符合他們的要求。劉詢從小就遭遇了巫蠱之禍，家族勢力在那場事件中幾乎被剷除乾淨，除了血統，劉詢和普通老百姓沒什麼兩樣，這對霍光來說，幾乎沒有來自於外戚勢力和諸侯王勢力的威脅。

另一方面，劉詢從小在民間長大，對於朝廷政事並不是很瞭解，劉詢此時還比較年輕，在未來的一段時間還於相對弱勢的一方，必須依靠霍光等功臣集團處理軍國大事。而劉詢從一個幾乎等同於平民的一個人一躍成為王朝統治者，對霍光等人的擁立之功會更加銘記於心，報恩之情也會加強劉詢對霍光等人的依賴。

總之，霍光等人在經歷了劉賀立廢一事後，更加傾向於尋找一個沒有背景勢力的人，一個懂得感恩的人，一個需要依賴功臣的人來繼承皇位。而劉詢，戾太子的孫子，血統高貴，百姓同情愛戴，生於皇室，長於民間，熟知禮義的少年，正是霍光等人希望的合適人選。而劉詢即位之後，也的確對霍光非常的敬重和優待，在霍光在世的時候，十分的依賴和信任霍光。

霍光作為一個權臣，拉一個背後有勢力的人做皇帝，難以控制。如果劉病已做皇帝，霍光就可以把持朝政；況且劉病已的父親是被漢武帝廢掉的太子，不是正統，劉病已要想坐穩皇位也不得不依賴霍光。

沒有勢力，霍光就可以把持朝政，獨霸權威。另一方面，劉詢是衛子夫兒子的孫子，和霍光是最親的劉家人。霍光當然要選個又是自己人又無權勢的劉詢來當皇帝。再說，又有還政於太子一脈的美名，何樂而不為呢？