學術主張：
林紓少孤，自雲"四十五以內，匪書不觀"。十一歲從同裡薛錫極問古文辭，讀杜詩、歐文務於精熟。自十三齡至於二十，"雜收斷簡零篇用自磨治"，校閱古籍不下二千餘卷。三十一歲結識李宗言，見其兄弟積書連楹，一一借讀且盡。非但經、子、史籍，凡唐宋小說家言也無不蒐括。後由博覽轉為精讀。對生平所嗜書，沉酣求索，如味醇酒，枕籍至深。
林紓崇尚程、朱理學，讀程朱二氏之書"篤嗜如飫粱肉"，卻能揭露"宋儒嗜兩廡之冷肉，凝拘攣曲局其身，盡日作禮容，雖心中私念美女顏色，亦不敢少動"的虛偽性，嘲笑"理學之人宗程朱，堂堂氣節誅教徒。兵船一至理學懾，文移詞語多模糊"。他維護封建禮教，指責青年人"欲廢黜三綱，夷君臣，平父子，廣其自由之途轍"，還說"蕩子人含禽獸性，吾曹豈可與同群"，又敢把與封建禮教不相容的《迦茵小傳》整部譯出。嚴復《甲辰出都呈同裡諸公》詩云:
孤山處士音琅琅，皂袍演說常登堂。
可憐一卷茶花女，斷盡支那蕩子腸。
林紓的古文論，以桐城派提倡的義法為核心，以左、馬、班、韓之文為"天下文章之祖庭"，以為"取義於經，取材於史，多讀儒先之書，留心天下之事，文字所出，自有不可磨滅之光氣"。同時林紓也看到了桐城派的種種弊病，反對墨守成規，要求"守法度，有高出法度外之眼光;循法度，有超出法度外之道力"。並提醒人們，"蓋姚文最嚴淨。吾人喜其嚴淨，一沉溺其中，便成薄弱";專於桐城派古文中揣摩聲調，"亦必無精氣神味"。他認為學桐城不如學左、莊、班、馬，韓、柳、歐、曾。並以為在學習中應知變化，做到能入能出。"入者，師法也;出者，變化也。"
作品介紹
林紓有《畏廬詩存》，卻刪去了《閩中新樂府》。他自稱"吾詩七律專學東坡(蘇軾)、簡齋(陳與義);七絕學白石(姜夔)、石田(沈周)，參以荊公(王安石);五古學韓(愈);其論事之詩則學杜(甫)"(《林畏廬先生手札》)。他最推重自己的古文，批評康有為贈詩稱讚他的譯著，而不談他的古文是"捨本逐末"(同前)。
他自言在京與吳汝綸論《史記》為文之用心，深得吳之首肯。又推重吳汝綸評點《史記》"發神樞鬼藏之秘"(《桐城吳先生點勘史記讀本序》)。又稱吳始見其文，贊曰:"是抑遏掩蔽，能伏其光氣者。"(《贈馬通伯先生序》)他標榜桐城派，但其實他的古文跟桐城派並不相同。像《冷紅生傳》《蒼霞精舍後軒記》《趙聾子小傳》，都善於敘事抒情，寫得生動而有感情，或雜以詼諧，能感動人，不像桐城派文的謹嚴而較平順。
他的《畏廬文集》，於閒漫細瑣之處，曲曲傳情，與歸有光的文章相近。他自己也說:"六百年中，震川(歸有光)外無一人敢當我者。"(《林畏廬先生手札》)晚年名高，好自矜張。或傷於蹇澀，不復如初集之清勁婉媚了。其實林紓的成就還在他的"林譯小說"，他的詩文和畫，都為譯著所掩。
翻譯作品
林紓翻譯小說始於光緒二十三年(1897年)，與精通法文的王壽昌合譯法國小仲馬《巴黎茶花女遺事》，二十五年一月在福州由畏廬刊行。這是中國介紹西洋小說的第一部，為華人見所未見，一時風行全國，備受讚揚。接著他受商務印書館的邀請專譯歐美小說，先後共譯作品180 餘種。介紹有美國、英國、法國、俄國、希臘、德國、日本、比利時、瑞士、挪威、西班牙的作品。單行本主要由商務印書館刊行，未出單行本的多在《小說月報》《小說世界》上刊載。跟林合譯美英作品者有魏易、曾宗鞏、陳家麟、毛文鍾等，合譯法國作品者有王壽昌、王慶通、王慶驥、李世中等。
林紓譯得最多的是英國哈葛德，有《迦因小傳》、《鬼山狼俠傳》等20種;其次為英國柯南道爾，有《歇洛克奇案開場》等7種。林譯小說屬於世界名作家和世界名著的，有俄國托爾斯泰的《現身說法》等6種，法國小仲馬《巴黎茶花女遺事》等5種，大仲馬《玉樓花劫》等2種，英國狄更斯的《賊史》等5種，莎士比亞的《凱撒遺事》等4種，司各特的《撒克遜劫後英雄略》等3種，美國歐文的《拊掌錄》等3種，希臘伊索的《伊索寓言》，挪威易卜生的《梅孽》，西班牙塞萬提斯的《魔俠傳》，英國笛福的《魯濱孫飄流記》，菲爾丁的《洞冥記》，斯威夫特的《海外軒渠錄》，斯蒂文森的《新天方夜譚》，裡德的《吟邊燕語》，安東尼·霍普的《西奴林娜小傳》，美國斯托夫人的《黑奴籲天錄》，法國巴爾扎克的《哀吹錄》，雨果的《雙雄義死錄》，日本德富健次郎的《不如歸》。
林紓不懂外文，選擇原本之權全操於口譯者之手，因而也產生了一些疵誤，如把名著改編或刪節的兒童讀物當作名著原作，把莎士比亞和易卜生的劇本譯成小說，把易卜生的國籍誤成德國等。即使這樣，林紓仍然譯了40餘種世界名著，這在中國，不曾有過第二個。
學術主張：
林紓少孤，自雲"四十五以內，匪書不觀"。十一歲從同裡薛錫極問古文辭，讀杜詩、歐文務於精熟。自十三齡至於二十，"雜收斷簡零篇用自磨治"，校閱古籍不下二千餘卷。三十一歲結識李宗言，見其兄弟積書連楹，一一借讀且盡。非但經、子、史籍，凡唐宋小說家言也無不蒐括。後由博覽轉為精讀。對生平所嗜書，沉酣求索，如味醇酒，枕籍至深。
林紓崇尚程、朱理學，讀程朱二氏之書"篤嗜如飫粱肉"，卻能揭露"宋儒嗜兩廡之冷肉，凝拘攣曲局其身，盡日作禮容，雖心中私念美女顏色，亦不敢少動"的虛偽性，嘲笑"理學之人宗程朱，堂堂氣節誅教徒。兵船一至理學懾，文移詞語多模糊"。他維護封建禮教，指責青年人"欲廢黜三綱，夷君臣，平父子，廣其自由之途轍"，還說"蕩子人含禽獸性，吾曹豈可與同群"，又敢把與封建禮教不相容的《迦茵小傳》整部譯出。嚴復《甲辰出都呈同裡諸公》詩云:
孤山處士音琅琅，皂袍演說常登堂。
可憐一卷茶花女，斷盡支那蕩子腸。
林紓的古文論，以桐城派提倡的義法為核心，以左、馬、班、韓之文為"天下文章之祖庭"，以為"取義於經，取材於史，多讀儒先之書，留心天下之事，文字所出，自有不可磨滅之光氣"。同時林紓也看到了桐城派的種種弊病，反對墨守成規，要求"守法度，有高出法度外之眼光;循法度，有超出法度外之道力"。並提醒人們，"蓋姚文最嚴淨。吾人喜其嚴淨，一沉溺其中，便成薄弱";專於桐城派古文中揣摩聲調，"亦必無精氣神味"。他認為學桐城不如學左、莊、班、馬，韓、柳、歐、曾。並以為在學習中應知變化，做到能入能出。"入者，師法也;出者，變化也。"
作品介紹
林紓有《畏廬詩存》，卻刪去了《閩中新樂府》。他自稱"吾詩七律專學東坡(蘇軾)、簡齋(陳與義);七絕學白石(姜夔)、石田(沈周)，參以荊公(王安石);五古學韓(愈);其論事之詩則學杜(甫)"(《林畏廬先生手札》)。他最推重自己的古文，批評康有為贈詩稱讚他的譯著，而不談他的古文是"捨本逐末"(同前)。
他自言在京與吳汝綸論《史記》為文之用心，深得吳之首肯。又推重吳汝綸評點《史記》"發神樞鬼藏之秘"(《桐城吳先生點勘史記讀本序》)。又稱吳始見其文，贊曰:"是抑遏掩蔽，能伏其光氣者。"(《贈馬通伯先生序》)他標榜桐城派，但其實他的古文跟桐城派並不相同。像《冷紅生傳》《蒼霞精舍後軒記》《趙聾子小傳》，都善於敘事抒情，寫得生動而有感情，或雜以詼諧，能感動人，不像桐城派文的謹嚴而較平順。
他的《畏廬文集》，於閒漫細瑣之處，曲曲傳情，與歸有光的文章相近。他自己也說:"六百年中，震川(歸有光)外無一人敢當我者。"(《林畏廬先生手札》)晚年名高，好自矜張。或傷於蹇澀，不復如初集之清勁婉媚了。其實林紓的成就還在他的"林譯小說"，他的詩文和畫，都為譯著所掩。
翻譯作品
林紓翻譯小說始於光緒二十三年(1897年)，與精通法文的王壽昌合譯法國小仲馬《巴黎茶花女遺事》，二十五年一月在福州由畏廬刊行。這是中國介紹西洋小說的第一部，為華人見所未見，一時風行全國，備受讚揚。接著他受商務印書館的邀請專譯歐美小說，先後共譯作品180 餘種。介紹有美國、英國、法國、俄國、希臘、德國、日本、比利時、瑞士、挪威、西班牙的作品。單行本主要由商務印書館刊行，未出單行本的多在《小說月報》《小說世界》上刊載。跟林合譯美英作品者有魏易、曾宗鞏、陳家麟、毛文鍾等，合譯法國作品者有王壽昌、王慶通、王慶驥、李世中等。
林紓譯得最多的是英國哈葛德，有《迦因小傳》、《鬼山狼俠傳》等20種;其次為英國柯南道爾，有《歇洛克奇案開場》等7種。林譯小說屬於世界名作家和世界名著的，有俄國托爾斯泰的《現身說法》等6種，法國小仲馬《巴黎茶花女遺事》等5種，大仲馬《玉樓花劫》等2種，英國狄更斯的《賊史》等5種，莎士比亞的《凱撒遺事》等4種，司各特的《撒克遜劫後英雄略》等3種，美國歐文的《拊掌錄》等3種，希臘伊索的《伊索寓言》，挪威易卜生的《梅孽》，西班牙塞萬提斯的《魔俠傳》，英國笛福的《魯濱孫飄流記》，菲爾丁的《洞冥記》，斯威夫特的《海外軒渠錄》，斯蒂文森的《新天方夜譚》，裡德的《吟邊燕語》，安東尼·霍普的《西奴林娜小傳》，美國斯托夫人的《黑奴籲天錄》，法國巴爾扎克的《哀吹錄》，雨果的《雙雄義死錄》，日本德富健次郎的《不如歸》。
林紓不懂外文，選擇原本之權全操於口譯者之手，因而也產生了一些疵誤，如把名著改編或刪節的兒童讀物當作名著原作，把莎士比亞和易卜生的劇本譯成小說，把易卜生的國籍誤成德國等。即使這樣，林紓仍然譯了40餘種世界名著，這在中國，不曾有過第二個。