公元228年的局面先帝創業未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此誠危急存亡之秋也。--《出師表》

諸葛亮並非自謙，東漢十三州蜀漢僅僅具備一個大洲罷了，這意味著不論人力物力亦或是人才資源完全不能與曹魏相提並論，甚至不如東吳。想鯨吞佔據北方經濟文化中心的曹魏不過蚍蜉撼樹罷了。

▲英雄末路--關公走麥城

歷經大意失荊州和夷陵之敗，蜀漢將星凋零，老一輩的五虎上將只剩下一個趙雲（馬超病故），年輕一輩的將軍如馮習、張南之輩戰死甚多，除了後來招降的姜維，略好一些有過指揮兵團作戰經驗的馬超不得重用（北伐前病故），魏延、王平、趙雲之流都還是差點意思，而關興張苞之流只能衝鋒陷陣罷了。

南中平定戰雖然恢復了原有益州地盤，但國力受損嚴重，又老老實實搞三年的休養生息。

今南方已定，兵甲已足，當獎率三軍，北定中原，庶竭駑鈍，攘除奸兇，興復漢室，還於舊都。--《出師表》

所謂的“兵甲已足”其實只是一句套話，諸葛亮個戰略只是想出其不意拿下關中，死守潼關，獲得當年秦國俯瞰中原的戰略優勢地位。若干年後在伺機東掠。

無奈的選擇西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理；天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿，以迎將軍者乎？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。--《隆中對》

從格局上來看，諸葛亮初出茅廬時的計劃在丟失荊州後已經被去掉了一半，而所謂的“天下有變”，最佳時期是曹丕篡漢的當口上，但蜀漢剛剛從夷陵敗退，當時是自顧不暇的。下一次則是高平陵之變（公元246年），既不可預見，諸葛也不見得能活那麼久。

▲公元218年的天下格局

劉備集團巔峰時期地盤跨兩川、荊州西部和北部，以及公安地區。值得一提的是公安地區約處於陝、豫、鄂三省要地，銜接漢中和荊州，由劉封孟達把守，作為重要前進基地，完全可以直取洛陽和長安。現在如果東吳這個朝三暮四的盟友不配合的話，曹魏連一點牽制都沒有。

因此可以肯定的說，此時並非曹魏出兵的最佳時期，但他並沒得選擇。

“曹丕已死，孺子曹睿即位，餘皆不足慮：司馬懿深有謀略，今督雍、涼兵馬，倘訓練成時，必為蜀中之大患。不如先起兵伐之。”--《三國演義》

▲“隆中對”的戰略規範已成泡影

既然是說三國，談談演義也無妨，諸葛亮說的這句話既是對於司馬懿練兵的擔憂，也是對於雙方實力進一步拉大的恐懼。

一方面，雙方巨大的地盤差距決定了在和平年代差距會越拉越遠，擁有中原鼎盛的人口基數、可耕地面和文化底蘊，曹魏將在二十年休養生息之後捲土重來。而因此只有透過戰爭的騷擾，才能夠打亂北方休養生息的步伐，換句話說，選擇戰爭既是投機，也是續命。

西川作為歷史上各個偏安政權偏愛的地方，往往都不過幾十年國祚，蓋成都平原的地理環境太適合關門享受了，開國之初或許還有戰鬥力，但歷經數十年不思進取之後往往都不堪一擊，縱然有天險卻從來就沒能守得住過。

▲司馬氏也人才輩出

另一方面，漢高祖曾有過暗度陳倉的經歷，如果能夠以迅雷不及掩耳之勢拿下關中，佔據潼關的話，蜀漢將擁有當年秦國的地盤，就能立於不敗之地，甚至可以伺機東出而爭奪天下。

因此，諸葛亮選擇北伐其實是沒得挑，不打會被磨死，打的話或許還能豪賭一把。以諸葛亮的戰略眼光自然是洞若觀火，因此南征之後馬上就是北伐。

現實的結局

現實往往比理想要骨感得多，《三國志》中的諸葛亮不能“多智而近妖”，在充分肯定他的內政和戰略能力之後，以“然連年動眾，未能成功，蓋應變將略，非其所長歟！”作為蓋棺定論而結尾。

事實也是如此，以謹慎著稱的諸葛亮也許不會輕易吃敗仗，但想複製韓信暗度陳倉奇蹟的話顯然強人所難。事實上在第二次北伐中他也選擇了陳倉道，但吸取教訓後早有防備的曹魏讓蜀軍吃了一個多月城牆灰，導致無功而返。

曹魏方面，史實中沒有無能的曹真，子丹兄在行軍打仗方面完全是個行家，在抵抗第一次北伐過程中他擊敗了《演義》中不所不能的趙雲，加上張郃拿下的街亭，導致諸葛亮不得不倉皇退兵。曹休則扛住了東吳，加之復出的司馬懿，第一次北伐很快無功而返。

再後來的幾次北伐更為乏善可陳，蜀軍並不懼怕司馬懿掛帥的魏軍主力，每次陣戰打得對方丟盔棄甲，從此學會了龜縮。然而蜀漢的賭注著實少了一點，只要好好防守，後方在西川的蜀漢糧草運輸幾乎是持久戰中不可能解決的難題。

最終在歷經10年的拉鋸戰之後，諸葛亮上演了無奈的“秋風五丈原”。