歷史上沒有王寶釧。王寶釧是傳說戲曲故事中虛構出來的古代人物，在戲曲中她是唐懿宗時期朝中宰相王允的三女兒，不顧父母之言，下嫁貧困的薛平貴為妻。

其實真實歷史中並沒有王寶釧這個人，她的人物原型是唐朝大將薛仁貴的妻子柳銀環。

柳銀環跟故事中的王寶釧一樣，出身非常富貴。薛仁貴最初不過是柳銀環家中的一個小廝，家境十分貧苦。薛仁貴雖然出身不好，但是卻很有志氣。柳銀環跟薛仁貴接觸的次數多了，她漸漸的愛上了這個男人。

她非常清楚，父母是不可能允許她嫁給薛仁貴這樣的男人的。薛仁貴也發自內心的傾慕柳銀環，他壯著膽子找到柳銀環的父親，向他提親。柳銀環的父親自然是勃然大怒，他立刻拒絕了薛仁貴的求婚請求，而且還命人打了他一頓，將他趕出了府。柳銀環得知之後非常傷心，她想要跟薛仁貴廝守終生，於是趁著夜色逃離柳府，找到薛仁貴跟他私奔了。

得知女兒私奔的訊息，柳銀環的父親非常生氣。他立刻跟女兒斷絕了父女關係，並且說從此不管柳銀環過成什麼樣子，他絕不過問。柳銀環跟薛仁貴拜了天地，嫁給他做了他的妻子。兩人非常窮困，最後只能找到一處寒窯勉強度日。薛仁貴娶了柳銀環之後，仍然是鬱郁不得志。

有一天，他聽別人說山上有一塊風水寶地，如果能將祖墳遷到那裡，就能改變自己的運勢。於是薛仁貴告訴柳銀環，自己想要借點錢僱人將祖墳給遷一下，轉轉運。柳銀環卻很生氣，她告訴薛仁貴，大丈夫志在四方，如果他真的想要遷祖墳，等到功成名就之後也不遲。柳銀環的話讓薛仁貴十分羞愧，第二天他就離家入伍從軍去了。

軍營的確是最適合薛仁貴的地方，他有一身好武藝而且還非常勇敢，很快就受到了上級的賞識。薛仁貴在軍營中如魚得水，但是反觀柳銀環的日子卻過得每況愈下。她原本就長得很漂亮，丈夫薛仁貴離家之後，更是有不少花花公子整日騷擾。再加上她跟薛仁貴是私奔成婚，名聲上也很不好。

為了躲避流言蜚語，柳銀環只能日日閉門不出，獨自一個人待在寒窯中。薛仁貴雖然受到上司的提攜，但是他的薪酬卻不高。在軍隊中還要交際應酬，能夠交給柳銀環的生活費用自然就更少了。貧寒交加再加上心情抑鬱，柳銀環最終病倒了。得知妻子臥病的訊息，薛仁貴立刻請假回家探望妻子。

可惜他事務繁多，不過只待了兩天，就匆匆忙忙回軍了。柳銀環想要的並不是丈夫薛仁貴能飛黃騰達，而是他的陪伴。雖然薛仁貴並沒有如故事中的薛平貴一樣另娶佳人，他心中只有妻子柳銀環一個人，但是柳銀環過的也並不幸福。這樣的日子過了數年，柳銀環始終生活的非常抑鬱，最終英年早逝含恨而終了。