“二十一條”是日本帝國主義妄圖滅亡中國的秘密條款。日本帝國主義趁第一次世界大戰期間歐美各國無暇東顧的時機，1915年1月18日，日本駐華公使日置益覲見中華民國的大總統袁世凱，遞交了二十一條要求的檔案，並要求政府“絕對保密，儘速答覆”。此後日本帝國主義以威脅利誘的手段，歷時五個月交涉，企圖迫使袁世凱政府簽訂，企圖把中國的領土、政治、軍事及財政等都置於日本的控制之下的二十一條無理要求，這些條款稱中日“二十一條”，後經中日協商，袁世凱被迫簽訂不平等條約“《中日民四條約》[1]”。但須注意的是，“二十一條”不能等同於《中日民四條約》。1922年的華盛頓會議上被廢除部分條款。隨後條約內容不斷被改寫，直至1945年日本在第二次世界大戰中失敗後徹底廢除。
1915年5月9日，袁世凱不顧華人反對，接受了日本提出的滅亡中國的“二十一條”。這不平等條約共二十一條，充分展示了日本滅亡中國的野心，以下是條約的具體內容。
第一號 日該國政府及中國政府，互願維持東亞全域性之和平，並期將現存兩國友好善鄰之關係益加鞏固，茲以定條款如下：
第一款 中國政府允諾，日後日該國政府擬向德國政府協定之所有德國關於山東省依據條約，或其他關係，對中國政府享有一切權利、利益讓與等項處分，概行承認。
第二款 中國政府允諾，凡山東省內並其沿海一帶土地及各島嶼，無論何項名目，概不讓與或租與別國。
第三款 中國政府允准，日該國建造由煙臺或龍口接連膠濟路線之鐵路。 第四款 中國政府允諾，為外華人居住貿易起見，從速自開山東省內各主要城市作為商埠；其應開地方另行協定。
第二號 日該國政府及中國政府，因中國承認日本該國在南滿洲及東部內蒙古享有優越地位，茲議定條款如下： 第一款 兩訂約國互相約定，將旅順、大連租借期限並南滿洲及安奉兩鐵路期限，均展至九十九年為期。 第二款 日該國臣民在南滿洲及東部內蒙古，為蓋造商工業應用之房廠，或為耕作，可得其需要土地之租借權或所有權。 第三款 日該國臣民得在南滿洲及東部內蒙古，任便居住往來，並經營商工業等各項生意。 第四款 中國政府允將在南滿洲及東部內蒙古各礦開採權，許與日該國臣民。至於擬開各礦，另行商訂。 第五款 中國政府應允，關於左開各項，先經日該國政府同意而後辦理： 一、在南滿洲及東部內蒙古允准他華人建造鐵路，或為建造鐵路向他國借用款項之時。 二、將南滿洲及東部內蒙古各項稅課作抵，由他國借款之時。 第六款 中國政府允諾，如中國政府在南滿洲及東部內蒙古聘用政治、財政、軍事各顧問教習，必須先向日該國政府商議。 第七款 中國政府允將吉長鐵路管理經營事宜，委任日該國政府，其年限自本約畫押之日起，以九十九年為期。
第三號 日該國政府及中國政府，顧於日該國資本家與漢冶萍公司現有密切關係，且願增進兩國共通利益，茲議定條款如左： 第一款 兩締約國互相約定，俟將來相當機會，將漢冶萍公司作為兩國合辦事業；並允如未經日該國政府之同意，所有屬於該公司一切權利產業，中國政府不得自行處分，亦不得使該公司任意處分。 第二款 中國政府允准，所有屬於漢冶萍公司各礦之附近礦山，如未經該公司同意，一概不準該公司以外之人開採；並允此外凡欲措辦無論直接間接對該公司恐有影響之舉，必須先經該公司同意。
第四號 日本政府及中國政府為切實保全中國領土之目的，茲定立專條如下： 中國政府允准所有中國沿岸港灣及島嶼，一概不讓與或租與他國。
第五號 第一款 在中國中央政府，須聘用日本人，充為政治財政軍事等各顧問。 第二款 所有中國內地所設日本病院、寺院、學校等，概允其土地所有權。 第三款 向來日中兩國，屢起警察案件，以致釀成[車謬][車曷]之事不少，因此須將必要地方之警察，作為日中合辦，或在此等地方之警察署，須聘用多數日本人，以資一面籌劃改良中國警察機關。 第四款 中國向日本採辦一定數量之軍械（譬如在中國政府所需軍械之半數以上），或在中國設立中日合辦之軍械廠聘用日本技師，並採買日本材料。 第五款 中國允將接連武昌與九江、南昌路線之鐵路，及武昌、杭州，南昌、潮州各路線鐵路之建造權許與日該國。 第六款 在福建省內籌辦鐵路，礦山及整頓海口，（船廠在內）如需外國資本之時，先向日該國協議。 第七款 中國允認日該華人在中國有佈教之權。
（一）兩訂約國互相約定，將旅順、大連租借期限，並南滿洲及安奉兩鐵路期限，均擴充套件至九十九年為期。
（二）日該國臣民，在南滿洲東內蒙古，蓋造商工業應用之廠房，或為耕作，可得其需要土地之租借權，或所有權。
（三）日該國臣民，得在南滿洲東內蒙古，任便居住往來，並經營商工業等各項生意。 （四）中國政府，允將在南滿洲及東內蒙古各礦開採權.......
“袁世凱政府是作了很多努力，但現在來看，這也不是最好的結果，我覺得還是可以爭的，因為日本這麼蠻橫，‘二十一條’完全沒有道理。”華人民大學政治系教授張鳴表示。
“二十一條”是日本帝國主義妄圖滅亡中國的秘密條款。日本帝國主義趁第一次世界大戰期間歐美各國無暇東顧的時機，1915年1月18日，日本駐華公使日置益覲見中華民國的大總統袁世凱，遞交了二十一條要求的檔案，並要求政府“絕對保密，儘速答覆”。此後日本帝國主義以威脅利誘的手段，歷時五個月交涉，企圖迫使袁世凱政府簽訂，企圖把中國的領土、政治、軍事及財政等都置於日本的控制之下的二十一條無理要求，這些條款稱中日“二十一條”，後經中日協商，袁世凱被迫簽訂不平等條約“《中日民四條約》[1]”。但須注意的是，“二十一條”不能等同於《中日民四條約》。1922年的華盛頓會議上被廢除部分條款。隨後條約內容不斷被改寫，直至1945年日本在第二次世界大戰中失敗後徹底廢除。
1915年5月9日，袁世凱不顧華人反對，接受了日本提出的滅亡中國的“二十一條”。這不平等條約共二十一條，充分展示了日本滅亡中國的野心，以下是條約的具體內容。
第一號 日該國政府及中國政府，互願維持東亞全域性之和平，並期將現存兩國友好善鄰之關係益加鞏固，茲以定條款如下：
第一款 中國政府允諾，日後日該國政府擬向德國政府協定之所有德國關於山東省依據條約，或其他關係，對中國政府享有一切權利、利益讓與等項處分，概行承認。
第二款 中國政府允諾，凡山東省內並其沿海一帶土地及各島嶼，無論何項名目，概不讓與或租與別國。
第三款 中國政府允准，日該國建造由煙臺或龍口接連膠濟路線之鐵路。 第四款 中國政府允諾，為外華人居住貿易起見，從速自開山東省內各主要城市作為商埠；其應開地方另行協定。
第二號 日該國政府及中國政府，因中國承認日本該國在南滿洲及東部內蒙古享有優越地位，茲議定條款如下： 第一款 兩訂約國互相約定，將旅順、大連租借期限並南滿洲及安奉兩鐵路期限，均展至九十九年為期。 第二款 日該國臣民在南滿洲及東部內蒙古，為蓋造商工業應用之房廠，或為耕作，可得其需要土地之租借權或所有權。 第三款 日該國臣民得在南滿洲及東部內蒙古，任便居住往來，並經營商工業等各項生意。 第四款 中國政府允將在南滿洲及東部內蒙古各礦開採權，許與日該國臣民。至於擬開各礦，另行商訂。 第五款 中國政府應允，關於左開各項，先經日該國政府同意而後辦理： 一、在南滿洲及東部內蒙古允准他華人建造鐵路，或為建造鐵路向他國借用款項之時。 二、將南滿洲及東部內蒙古各項稅課作抵，由他國借款之時。 第六款 中國政府允諾，如中國政府在南滿洲及東部內蒙古聘用政治、財政、軍事各顧問教習，必須先向日該國政府商議。 第七款 中國政府允將吉長鐵路管理經營事宜，委任日該國政府，其年限自本約畫押之日起，以九十九年為期。
第三號 日該國政府及中國政府，顧於日該國資本家與漢冶萍公司現有密切關係，且願增進兩國共通利益，茲議定條款如左： 第一款 兩締約國互相約定，俟將來相當機會，將漢冶萍公司作為兩國合辦事業；並允如未經日該國政府之同意，所有屬於該公司一切權利產業，中國政府不得自行處分，亦不得使該公司任意處分。 第二款 中國政府允准，所有屬於漢冶萍公司各礦之附近礦山，如未經該公司同意，一概不準該公司以外之人開採；並允此外凡欲措辦無論直接間接對該公司恐有影響之舉，必須先經該公司同意。
第四號 日本政府及中國政府為切實保全中國領土之目的，茲定立專條如下： 中國政府允准所有中國沿岸港灣及島嶼，一概不讓與或租與他國。
第五號 第一款 在中國中央政府，須聘用日本人，充為政治財政軍事等各顧問。 第二款 所有中國內地所設日本病院、寺院、學校等，概允其土地所有權。 第三款 向來日中兩國，屢起警察案件，以致釀成[車謬][車曷]之事不少，因此須將必要地方之警察，作為日中合辦，或在此等地方之警察署，須聘用多數日本人，以資一面籌劃改良中國警察機關。 第四款 中國向日本採辦一定數量之軍械（譬如在中國政府所需軍械之半數以上），或在中國設立中日合辦之軍械廠聘用日本技師，並採買日本材料。 第五款 中國允將接連武昌與九江、南昌路線之鐵路，及武昌、杭州，南昌、潮州各路線鐵路之建造權許與日該國。 第六款 在福建省內籌辦鐵路，礦山及整頓海口，（船廠在內）如需外國資本之時，先向日該國協議。 第七款 中國允認日該華人在中國有佈教之權。
（一）兩訂約國互相約定，將旅順、大連租借期限，並南滿洲及安奉兩鐵路期限，均擴充套件至九十九年為期。
（二）日該國臣民，在南滿洲東內蒙古，蓋造商工業應用之廠房，或為耕作，可得其需要土地之租借權，或所有權。
（三）日該國臣民，得在南滿洲東內蒙古，任便居住往來，並經營商工業等各項生意。 （四）中國政府，允將在南滿洲及東內蒙古各礦開採權.......
“袁世凱政府是作了很多努力，但現在來看，這也不是最好的結果，我覺得還是可以爭的，因為日本這麼蠻橫，‘二十一條’完全沒有道理。”華人民大學政治系教授張鳴表示。