一個隱藏的事實是，可再生能源並非想象中那樣美好。

風電和光電來自風力大小和太陽可照時長，“可再生”的另一面是無法保障穩定的供電。發電部門為了在無風的陰雨天氣不停電，就需要煤炭和天然氣發電裝置時刻保持執行狀態，這些後備發電裝置的碳排放量據信佔到風電所減少的碳排放量的20%~50%，當然，這部分成本是隱藏在購電成本以外的。

其次是傳輸成本。中國的風電、光電多分佈在人口稀少的西北部（水電多集中在西南部），而用電集中在人口稠密的東部。遠距離輸電需要架設數千公里的輸電線路，這部分固定成本會隨著未來輸出的可再生能源總量的增加而攤薄，但依然是不容忽視的。

最後是潛在的擠出效應。風電和光電的高補貼會將核電這種清潔能源擠出供電市場。核電長期執行成本幾乎為零，但因為初始建設成本巨大，其運營前期的單位用電成本往往較高，在缺乏補貼（或補貼不足）的情況下，往往無法和風電競爭。美國威斯康辛州的Kewaunee核電站和佛蒙特州的VermontYankee核電站就在2013年因此被關閉。中國被延遲的核電站建設也有這個考量因素。

風電和光電這兩種被認為中國未來全面轉向可再生能源的兩大基石，從當前的技術條件來看，其收益和成本曲線是錯配的：這是超過1100億度可再生能源電力被“放棄”的原因，“棄電”的含義是這些新能源發出的電力並未被併入電網。