其實掌握命運，都來自於自己對人生的把握。喬致庸與胡雪巖二人，都是中國商人的傑出代表，喬致庸是晉商的代表，喬家大院就是他建的；胡雪巖是徽商的代表，被後人稱為“商聖”。其實胡雪巖是稱不上“商聖”之名的，他最後抑鬱而終，資產被抄，雖然紅極一時，但算得上什麼商聖呢。真正的商聖，是陶朱公那樣的，視金錢如糞土，三聚三散。

胡雪巖被稱為“紅頂商人”，是因為他是晚清時期中國最大的官商。他是晚清的一位金融家，企業家，政治家，他最大的成就，是用私財為左宗棠平定新疆做出巨大貢獻，也因此受到了皇家的賞賜，也因此為自己的破產埋下了種子。胡雪巖是儒商的代表，信奉“藥業關係性命，尤為萬不可欺”，並手書“戒欺”二字。他的失敗之處在於，他沒有分析好國際形勢，此時晚清受外華人欺凌，海關海運操於外人之手，不能直接外運。這嚴重影響了他的生意，更加上他試圖壟斷絲業貿易，與外國商人的利益發生嚴重衝突，最終被外華人與滿清政府聯合剿殺。諾大產業破產倒閉，他本人也鬱鬱而終。

相對胡雪巖，喬致庸就做得非常好，他信奉“人棄我取，薄利廣銷，維護信譽，不弄虛偽”，掙了錢後做的是慈善事業，所以朝廷賞他的是“舉悌弟加五級”，喬致庸商業上的成功根基於民間需求，雖也與官府打交道，但他遊刃有餘，在八國聯軍進中國這麼混亂的時期，都能使商業經營正常，可說是商業奇才。喬致庸聚了六位老婆，活到八十九歲才病死。

說起慈禧，可能很多人會想到她是一位生活極其奢侈的敗家娘們，最典型的例子就是晚清打算組建北洋水師，她對此興致不高，勉強同意後，李鴻章再跟她開口講水師運營費用時，就開始打馬虎眼了，說要籌備自己的六十大壽，等過了生辰後再說！

她更是一位殺伐獨斷的老佛爺，其實她能安安穩穩在晚清時期，獨掌朝局幾十年，還得感謝兩位商業領袖，不是這兩位商人的幫助，這位慈禧老佛爺的命運或許將改寫，可是慈禧對待曾經幫助過她的兩位商人，其做法卻天壤之別，最後的結果是一位恩寵不斷，而另外一位卻落得差點掉腦袋，他們是誰？他們又有怎樣的人生經歷？

喬致庸，原來是向唸書考取功名，奈何考場不得意。於是這位喬先生開始琢磨做生意，經過一番商場的摸爬滾打，喬先生開始從商界斬落頭角，也從喬先生蛻變為喬老闆。按理說說他在山西，而慈禧太后原來一直生活在皇宮中，他倆應該沒什麼交集才對。可是正是因為清朝廷的自大，閉關鎖關，被西方列強視為一塊大蛋糕，不久八國聯軍攻入到了紫禁城，慈禧不得已攜一眾皇親國戚外逃。雖然是逃命的，但是皇室的威儀不能丟，該享受的還得享受，可是兵荒馬亂的，他們的花銷從哪來？只能要求所到之地的富貴之家“自願”貢獻，雖然有孝敬，但是還是杯水車薪，怎麼辦？那就跟你們借，後面肯定會還的，你自己都逃命了，拿什麼還？這是這種大眾心理，朝廷跟銀號借款，得到的答覆都是要等等才有之類的託詞。

活該喬致庸發達，他手下的一個業務員居然私自答應借給清朝廷銀子，而且是十萬兩！好大的手筆啊，喬致庸聽到後，不僅沒有怪這個業務員，而且還大大給予其獎勵，為什麼？這不是虧本的買賣嗎？喬致庸卻不這麼認為，他不僅答應借錢給朝廷，後來還追加了三十萬兩，前後一共是四十萬兩！慈禧對此自然是記住了喬致庸，問要什麼賞賜？喬致庸只要了她四個字：福種琅嬛！

慈禧自然答應，而且還讓山西巡撫親自給送來，這樣一來看似十萬兩才換回的一個字，現在太值了，因為有朝廷的支援，這四個字就是活廣告，而後慈禧為感謝喬致庸的慷慨，還把庚子賠款及中央納稅的稅銀都放在了喬致庸的票號，這一下就樹立了喬家大院的民族品牌，可謂恩寵不斷。

而另外一位商業鉅子，同樣得到過慈禧的恩寵與青睞，可是卻那麼好運了，此人便是紅頂商人胡雪巖，既是官也是商，不是說官與商不得有勾連嗎？胡雪巖怎麼會有這兩個身份呢？其實胡雪巖先是商人，至於紅頂商人只是後來的朝廷封賞的功勞，給予的二品頂戴，這也是他胡雪巖獨一份的榮耀。

他有著喬致庸手下業務員的類似經歷，說是當時在浙江杭州錢莊做生意時，碰到了來杭州清繳太平軍的左宗棠，打仗得購買武器，胡雪巖也是慷慨出錢，不過他還是以商人的模式去做的，就是賺錢為最終目的。胡雪巖不是眼光短淺的商人，他幫助左宗棠平定新疆，組建福建船政局，也為他活得了巨大的商業利益，慈禧對此也是給予肯定，後授胡雪巖二品官銜，賞賜黃馬褂。

彼時的胡雪巖真是人生到達了高潮，只是這個高潮持續的時間不是太久，至少沒有喬致庸久，後隨著外國的貿易影響，原本囤積的生絲變“生死”了，大量的資金押在上面，生絲價格一路大跳水，小的商號扛不住了，引起蝴蝶效應，胡雪巖的商號出現了擠兌潮。

不得已胡雪巖只能變賣大部分家產，希望儘快變現，維護住曾經的商業信譽 ，可是其結果卻不是他可以控制的，於是朝廷出面了，畢竟銀號關係到社會的穩定，隨後朝廷先拿掉了他紅頂的官員身份，還讓胡雪巖的“搭檔”左宗棠前去辦理查抄事務，過了一年左宗棠去世，朝廷的那些倒左派趁機開始倒胡，慈禧對昔日的胡雪巖也不客氣，直接讓欽差前去宣讀處死的聖旨，只是聖旨到時，胡雪巖已經在心力憔悴中與世長辭，曾經的紅人淪落到險些被殺的地步，令人唏噓。