uncle 英音:["ʌŋkl] 美音:["ʌŋk!]。

為什麼英語不區分“叔叔”和“舅舅”？每個人在剛開始學英語的時候，都會學到有關親屬的稱謂，比如說爸爸是father，媽媽是mother。然而，像叔叔和舅舅，姑媽和姨媽，祖父和外祖父這樣的親戚，在英語裡，往往只用一個詞如：“uncle”，“aunt”，“grandfather”等等就被取代了。那麼，為什麼英語和漢語如此不同，不去在稱謂中區分這些親屬呢？其實，這種差異的背後是一個非常複雜的人類學問題。1870年，美華人類學家路易斯·摩爾根在研究北美易格魁印第安人時發現，他們對親戚的稱呼和其他印第安人不同，並開始猜測不同人類群體對親戚的稱呼和其社會結構有關。為此，他在其專著《血親和姻親制度》一書中做了描述。後來，隨著一代代人類學家的努力，到今天，我們對於各種不同的親屬稱謂，主要採用喬治·默多克的六分法。在這種分類法裡，人類社會關於親屬的稱謂分為愛斯基摩式、蘇丹式、易格魁式、夏威夷式、奧馬哈式和克魯式六種。這些拗口的名字來源於世界各地不同的原住民部落。北美英語的親屬稱謂採用的是愛斯基摩式制度，也叫直系式，因為它只區分直系的親屬，而對於旁系親屬，不論是父系的叔叔還是母系的舅舅，都採取一種統稱。採用這種稱謂的族群，比如愛斯基摩人，都是以一個小家庭作為生產和生活單位的，除了儀式性的活動，一般不和其他親屬共同生活。而漢語的稱謂制度屬於蘇丹式，也叫描述式。因為它會以描述家族中的每一位親戚的方式，給他們以單獨的稱呼。這種制度一般用於大家族生活的族群。所以，華人當然採用這套稱謂系統啦。至於其他的四套稱謂系統，雖然少見，但我們也會接觸到：比如，在中國農村的很多地方，爸爸的弟弟會叫二爸、三爸之類的，這就是易格魁式的親屬稱謂，即所有的父系親屬都和父親的稱謂是一樣的。這種叫法被推測與人類原始社會時的群婚制度有關。那麼，在英語裡，怎麼區分叔叔和舅舅呢？他們會在“uncle”前加上具體的姓氏，就是這麼簡單。其實中國採用的親屬稱謂制度也不是典型的蘇丹式，因為典型的蘇丹式對於表親也會去區分“姑表”，“姨表”和“舅表”。而中國往往用一個“表”字就進行全部的統稱了。所以，你去問一個美華人為什麼不去區分叔叔舅舅，就像是一個蘇丹人問你為什麼不區分姨表哥和姑表哥一樣。不同的文化環境造就了不同的文化習慣，只有不斷地促進相互溝通才能去真正地相互理解，並最終和諧相處。