還記得耶律大石嗎？大遼敗於金之後，耶律大石帶領殘部建立了西遼，現在中亞大概都屬於過去的西遼。西遼後來被成吉思汗西征時所滅。

但是，現在的一些中亞國家還有很多西遼的遺族，他們認為自己是契丹的後裔。在吉爾吉斯斯坦就有歷史學家認為他們是西遼的後裔，也就是契丹的後裔。在中國，有很多契丹人已經融入漢族，這在遼之前就在發生了，那個著名的宇文泰就是；甚至北齊的皇帝高洋還聲稱自己的漢化的契丹人。在東北的北部還有一些少數民族都和契丹有密切的關係。其實如果從源頭上說，契丹、女真、鮮卑都應該是一個源頭。

據DNA鑑定，目前中國的達斡爾族很可能是契丹大賀氏的後裔。另外在中國雲南被稱為“本人”的族群，根據家譜記載，是隨蒙古軍隊出征而留在當地的契丹後裔。成吉思汗曾經把一批契丹人趕入高麗，北韓半島北部曾經叫契丹場。烏梁海有部分人來自契丹。而現代DNA透過分析古代契丹女屍與現代達斡爾、鄂溫克、蒙古族和漢族等人群的血樣比較後，得出達斡爾族與契丹有最接近的遺傳關係，為契丹人後裔。

契丹人，古代遊牧民族，居住在今蒙古國及中國東北地區，採取半農半牧生活，語言屬於阿爾泰語系蒙古語族，但受到通古斯語族的強烈影響。而目前居住中國東北的達斡爾族可認定為契丹人直系後裔。

古契丹有八部：悉萬丹部、何大何部、伏弗鬱部、羽陵部、日連部、匹絜部、黎部、吐六於部。涅裡是遼的始祖。契丹人有三年選一次夷裡堇的習慣，早期夷裡堇都在大賀氏家族中產生，中期在遙輦氏中產生，最後由契丹迭剌部耶律氏族的夷裡堇耶律阿保機破壞了傳統的貴族選舉制度，仿效漢人，建立起世襲的中央集權專制的契丹。

據遼朝大臣耶律儼《皇朝實錄》所稱契丹為黃帝之後。《遼史·太祖紀贊》和《世表序》主張契丹為炎帝之後。近年在雲南發現的契丹遺裔，儲存有一部修於明代的《施甸長官司族譜》，卷首附一首七言詩，詩曰：“遼之先祖始炎帝……”。這些契丹人認可契丹為炎帝苗裔的說法。回紇人亡國時，大批迴紇人逃入契丹，因此有契丹半回紇的說法，有些回紇人溶入契丹人的蕭氏，遼太祖耶律阿保機的皇后述律平就是回紇人，耶律德光後將述律氏賜姓蕭氏，蕭氏後來融入女真，改為舒穆祿氏，遼朝滅亡後，多融入漢族、蒙古族與滿族。

學術界考證契丹的起源，有30餘種說法。《晉書》稱契丹為軻比能之後。《契丹國志》引用白馬青牛傳說，指契丹為白馬青牛仙人之後，發源於木葉山；更早以前的傳說，又指契丹始祖為奇首可汗，發源于都庵山。後來的元人修訂《遼史》時，將兩則不同的傳說混合一談。

契丹早期歷史以神話傳說為主。一種說法契丹源於東胡後裔鮮卑的柔然部。柔然部戰敗於鮮卑拓跋氏的北魏。其中北柔然退到外興安嶺一帶，成為蒙古人的祖先室韋。而南柔然避居今內蒙古的西喇木倫河以南、老哈河以北地區，以聚族分部的組織形式過著遊牧和漁獵的氏族社會生活。另一個說法則認為契丹源自宇文部鮮卑。

契丹以原意為鑌鐵的“契丹”一詞作為民族稱號，來象徵契丹人頑強的意志和堅不可摧的民族精神。他們是阿爾泰語系蒙古語族，但受到通古斯語族的強烈影響。歷史文獻最早記載契丹族開始於405年，553年的北齊時期，高洋曾大破契丹。另一說他們與庫莫奚是宇文部。

契丹人大多融入其他中國北方的民族，如漢族、蒙古族、滿族等。在中亞，哈薩克人的中玉茲乃蠻部有契丹遺民，吉爾吉斯人也有契丹（哈剌契丹）部落；在北高加索的諾蓋人和烏拉爾山一帶的巴什基爾人中也融入了契丹人，在欽察部中契丹欽察與托里欽察是契丹與當地人的後裔。