世界各國數字的方法有很多種，其中一種數字是國際上通用的，這就是阿拉伯數字：0、1、2、3、4、5、6、7、8、9。

其實，阿拉伯數字並不是阿拉伯人發明的，而是古代印度人創造的。

古時候，印度人把一些橫線刻在石板上表示數，一橫表示1，二橫表示2……後來，他們改用棕櫚樹葉或白樺樹皮作為書寫材料，並把一些筆畫連了起來，例如，把表示2的兩橫寫成Z，把表示3的三橫寫成等。

公元8世紀，印度一位叫堪克的數學家，攜帶數字書籍和天文圖表，隨著商人的駝群，來到了阿拉伯的首都巴格達城。這時，中國的造紙術正好傳入阿拉伯。於是，他的書籍很快被翻譯成阿拉伯文，在阿拉伯半島上流傳開來，阿拉伯數字也隨之傳播到阿拉伯各地。

隨著東西方商業的往來，公元12世紀，這套數字由阿拉伯商人傳入歐洲。歐洲人很喜愛這套方便適用的記數符號，他們以為這是阿拉伯數字，造成了這一歷史的誤會。儘管後來人們知道了事情的真相，但由於習慣了，就一直沒有改正過來。

阿拉伯數字傳人歐洲各國後，由於輾轉傳抄，模樣兒也逐漸發生了變化，經過1000多年的不斷改進，到了1480年時，這些數字的寫法才與現在的寫法差不多。1522年，當阿拉伯數字在英華人同斯托的書中出現時，已經與現在的寫法基本一致了。

由於阿拉伯數字及其所採用的十進位制記數法具有許多優點，因此逐漸傳播到全世界，為世界各國所使用。