南北朝時期，北朝北周取代北齊，北周皇帝的岳父楊堅才用武力逐漸統一了打了幾百年的北方，其中武將著名的有靠山王楊林有萬夫不當之勇，楊堅透過政變取代了懦弱的女婿，隨後稱帝建隋。隋朝初年由於建立了好的制度，廢除九品中正制，設立三省六部，用科舉考試取士，出現了短暫的繁榮史稱“開皇之治”。楊堅的功勞其實很大。他結束魏晉南北朝長達三百年之久的分裂，建立大一統的王朝，其功勞罕見！

首先講到的是在中國歷史文化中佔有最重要的儒家思想講究修身，齊家，治國，平天下。最後一個的環節就是平天下。華人對天下的執著就是來自儒家思想。文人武將都願意為了這個天下前仆後繼。可能是古代的皇帝也好宰相也好可能有強迫症。看到長江對面的不是自己的就著急。

還有就是隋文帝這個怕老婆的好皇帝吧。勵精圖治，為統一南北，為隋煬帝的各種大工程，甚至為貞觀之治打下了基礎。

還有就是陳叔寶的無能和貪圖享樂吧。隋軍都打過來了還說天塹不能飛越，最後一代帝王從枯井裡撈出來的。

勞動人民經過長久的戰爭後來發現統一是最好的。

這個問題我分三個部分來回答，一是隋文帝楊堅的深厚背景，二是南北朝末期天下局勢，三是隋朝建立和統一過程。

楊堅乃是名門之後，其家族乃是洪門楊氏，是東漢太尉楊震的十四世孫，而其父楊忠曾跟隨北周文帝宇文泰在關西起義，因功被賜姓普六茹氏，官至柱國、大司空，被封為隨國公。而楊堅的岳父就是北魏（北周前身）時期的八柱國之一獨孤信。由此可見，楊堅自己的背景本就極為深厚，這給他的崛起提供了強大的支撐。

（宇文邕）

天和三年（568年），楊堅之父楊忠去世，楊堅繼承了楊堅的爵位。由於楊家的權勢極大，周武帝宇文邕深感憂慮，更是在齊王宇文憲、內史王軌等人的勸說下，多次對楊堅起了殺心，但都被楊堅巧妙化解。

宣政元年（578年），周武帝宇文邕去世，其子宇文贇繼位，是為周宣帝。楊堅的長女楊麗華則被封為皇后，楊堅因此晉升為柱國大將軍、大司馬。宇文贇同樣對楊堅懷有疑心，楊堅為了化解危機，使宇文贇將自己外放為亳州總管。

（宇文贇）

而宇文贇根本不是一個合格的皇帝，他不問朝政，沉溺酒色，滿朝文武敢怒而不敢言。為了更好的享樂，他甚至將皇位讓給年僅6歲的兒子，自稱天元皇帝，自己則住在後宮，整日與嬪妃宮女吃喝玩樂。

楊堅則趁著宇文贇胡作非為之際，暗中擴充自己的實力，終使朝政逐漸由他掌握。

這一時期的楊堅已經有了取周而代之的想法，不過他認為時機並不成熟，因此並未發動。

公元577年，周武帝宇文邕在位時期，經過長期的征戰，北周終於滅掉了北齊，北方得以大統，齊後主高緯也於第二年被殺。滅掉北齊之後的北周國力大盛，這給楊堅後來建立隋朝並滅掉南陳提供了強大的國力支撐。

我們再來看南方，其實在南陳建立之時，天下的整體形勢就已經開始由南強北弱在向南弱北強轉變。雖然在經過陳霸先的努力，形勢一定程度上有了好轉，但由於後繼無人，加之門閥制度不得人心，搞的天下怨聲載道，南陳的國力衰弱已成定局。再加上亡國之君陳後主陳叔寶自己作死，不理朝政，耽於女色，南朝早已無力抵禦北周的進攻。

大象二年（580年），沉溺於酒色的宇文贇終於把自己玩死了，7歲的宇文闡即位，是為周靜帝。楊堅則被任命為丞相。皇帝年少，而楊堅又經過多年的發展，此時朝政實際上已經掌握了朝政大權。

大權在握的楊堅面對一個7歲的小皇帝，開始積極謀劃篡位，他先是將北周宗室趙王宇文招、陳王宇文純、越王宇文盛、代王宇文達、滕王宇文逌和雍州牧畢王宇文賢騙到長安全部殺掉，隨後又派韋孝寬出兵大敗尉遲迥，消滅了所有潛在敵人。

大定元年（581年）二月，北周靜帝以楊堅眾望有歸下詔宣佈禪讓，楊堅三讓之後登基為帝，改元開皇，定國號為“隋”。

楊堅稱帝之後開始計劃統一天下，而他的敵人只有位於南方的陳朝和江陵一帶的西梁。楊堅先是採用高熲的策略，對南陳實行除軍事之外的全方位打擊，採取干擾農業生產、破壞軍事儲備的方式，使得南陳損失慘重。

開皇七年（587年）九月，廢西梁後主蕭琮，西梁亡。

開皇八年（588年），楊堅發動滅陳戰爭，以楊廣出六合、楊俊出襄陽、楊素帶領水軍出永安，三路大軍合計五十一萬餘人。八年十二月楊素沿長江擊破陳的沿江守軍，順流而東。但因為施文卿、沈客卿等扣留告急文書，導致陳朝無法把大軍從建康調出。

開皇九年正月二十甲申日（589年2月10日），陳將任忠引韓擒虎攻入建康城，捉住陳叔寶，陳朝滅亡。

開皇十年（590年）八月，隋派使臣韋洸等人安撫嶺南，冼夫人率眾迎接隋使，嶺南諸州悉為隋地。至此，天下一統。