明園在北京的西北效，是一座舉世聞名的皇家園林。有金碧輝煌的殿堂，也有玲瓏剔透的亭臺樓閣。圓明園是中國園林藝術的魁寶，建築藝術的精華。

圓明園周圍連綿10公里，由圓明園、綺春園、長春園組成，而以圓明園最大，故統稱圓明園（亦稱圓明三園）。此外，還有許多屬園，分佈在圓明園的東、西、南三面，其中有香山的靜宜園、玉泉山的靜明園、清漪園（後來的頤和園就是在此基礎上建造起來的）等，全園面積合計5000多畝。

圓明園不僅彙集了江南若干名園勝景，還創造性地移植了西方園林建築，集當時古今中外造園藝術之大成。園中有金碧輝煌的宮殿，有玲瓏剔透的樓閣亭臺。

有象徵熱鬧街市的“買賣街”，有象徵田園風光的山鄉村野；有仿照杭州西湖的平湖秋月、雷峰夕照，有仿照蘇州獅子林的風景名勝；還有仿照古代詩人、畫家的詩情畫意建造的，如蓬萊瑤臺、武陵春色等。

圓明園的園林造景多以水為主題，因水成趣，其中不少是直接吸取江南著名水景的意趣。圓明園後湖景區，環繞後湖構築九個小島，是全國疆域《禹貢》“九州”之象徵。各個島上建置的小園或風景群，既各有特色，又彼此相借成景。

圓明園的主要建築型別包括殿、堂、亭、臺、樓、閣、榭、廊、軒、齋、房、舫、館、廳、橋、閘、牆、塔，以及寺廟、道觀、村居、街市等，應有盡有。其盛時的建築樣式，也幾乎囊括了中國古代建築可能出現的一切平面佈局和造型式樣。

圓明園共有一百餘處園中園和風景建築群， 即通常所說的一百景。集殿堂、樓閣、亭臺、 軒榭、館齋、廊廡等各種園林建築，共約16萬 平方米。比故宮的全部建築面積還多一萬平方 米。園內的建築物，既吸取了歷代宮殿式建築 的優點，又在平面配置、外觀造形、群體組合 等諸多方面突破了官式規範的束縛，廣徵博採， 形式多樣。創造出許多在中國南方和北方都極 為罕見的建築形式，如字軒、眉月軒、田字殿、 還有扇面形、弓面形、圓鏡形、工字形、山字 形、十字形、方勝形、書卷形，等等。加之在 園林佈局上，因景隨勢，千姿百態；園中各景 又環環相套，層層進深，形成了豐富多彩、自然和諧的整體美。圓明園的建築，形式變化較 多，而且參差不齊，不落窠日。它的每一座小 的宮殿，都彷彿是按照奇特的模型製成的，像 是隨意安排的，整個園林沒有二座是相同的。