提到吳三桂，大家都會想到“漢奸”、“走狗”、“賣國賊”這樣的字眼，有人還說，“沒有吳三桂放清軍入關，就沒有現在遼闊的國土”，吳三桂到底在明末清初產生了什麼樣的影響和作用呢？

明朝末年，陝北連年旱荒，明朝統治機構腐朽，管理體制弱化，各地爆發了不同程度的農民起義運動，其中李自成為代表的大順軍以“均田免賦”的政策，獲得廣大民眾的支援。1943年，李自成在襄陽建立大順政權，第二年攻克北京，崇禎皇帝自縊煤山，明王朝的統治到此終結。而在大順軍直逼京城時，崇禎皇帝多次下詔讓吳三桂回京勤王，但是短短的兩天路程，吳三桂八天才走了一半，聽聞崇禎皇帝死訊，吳三桂又轉頭回到了山海關。有人說吳三桂與滿清達成共識且路上遭遇攔阻，也有人說是吳三桂不願勤王，不管怎樣明朝的滅亡是如何也挽救不了的。

隨後，李自成在北京大肆拷打明朝舊部，抓了吳襄全家作為人質，並將吳三桂的妾室送給了權將軍劉宗敏。“衝冠一怒為紅顏”只是表象，吳三桂透過這件事更加堅定了大順政權不得人心，根基不穩，不得長久的論斷，所以拒絕向新政權效忠。李自成視吳三桂為肉中刺，指揮大軍壓向山海關，吳三桂手中兵力嚴重不足，權衡利弊，他做出了向滿情借兵的決定，也就是這個決定讓他揹負了“漢奸”的歷史罵名。

“請神容易送神難”，在戰勝李自成後，滿清已經入關，多爾袞並沒有遵守以黃河為界的協議，吳三桂只能順勢向滿清投降，被封為平西王，併為滿清開疆擴土，還為了表忠心，殺了永曆皇帝。

歷史事件都是不可逆轉的，但是歷史趨勢卻可以進行推測，如果吳三桂沒有開關引狼入室，情形會是怎樣的呢？李自成沒有接納明朝舊部，失去了穩固政權的最好條件，而且軍隊軍紀敗壞，不得人心，李自成的政權遲早會被推翻。一旦中原陷入戰亂，虎視眈眈的滿清軍隊絕不會坐視不理，沒有後繼支援的山海關，無論如何也阻攔不了清軍侵略的步伐，所以滿清入主中原是當時條件下的必然趨勢，“大漢奸”吳三桂的作用只是某種程度上推動了歷史程序的發展。

這一年的局面既戲劇，又血腥。吳三桂當時在歷史節點上的選擇確實非常有重量。大局中，李自成本來有各種選擇，但他最後卻走到了機率最小的死局中。

中國歷史上，從來沒有哪一年像那一年出現過那麼多皇帝。崇禎皇帝，李自成皇帝，張獻忠皇帝，順治皇帝，除去老張，剩下三個的博弈真是大起大落，不要太刺激。以古代軍事博弈的歷史來看，滿洲人縱然在東北經營多年，然而想要拿到九州，其實還差兩道門，而這兩道門，沒一個好磕的。他們必須連續攻克山海關和北京才能做到。先拿下山海關，穩住陣腳消化後再去攻克古典城防高峰的北京，後續多少年，多少變化那是沒法預測了。

從李自成進北京來說，當時局勢，明顯李自成是最優局。兵力最強，手下都是征戰多年的老兵，最好的人才，甚至正統都在他手裡了，不然吳三桂也不會投降他。古人常言忠孝兩全，家仇國恨，君父為大。國破，家猶存，君亡父尚在，無君可忠，孝父可為。吳只好去北京投降新朝代。走到一半，大順殺了他全家。這就是死局了，君父，忠孝，家國，全被李自成給他踹到地上了。吳殺回山海關，他的選擇，不去雞毛信求滿洲人就是自殺了。

第一回合可能性，吳父不被殺，吳獻出山海關，李自成會牢牢把滿洲人釘死在關外，新朝代餘威之下，甚至重複藍玉雄風都不是不可能。第二回合，吳三桂殺回山海關，李自成如果能把前明的大臣拎出來好好討論諮詢下，都知道滿洲人有多厲害，絕不會輕而易舉進攻，穩固大局，後手平推，勝局還是有九成。這時候，即便吳獻關滿洲，也很難贏李自成。李自成偏偏是迅速去進攻，還不是全力一擊，北京留守兵力還很多，他在體系裡的權威還是沒得到穩固。

在山海關前，滿洲人的戰術過於隱蔽，以至於大順軍都沒發現他們參戰了。大偷襲下，一擊致命，死局。局面的戲劇性在於，假如吳很早投降滿洲，大順軍得到訊息，必然回撤北京或者動員留守兵力，仍然大順軍贏面很多。假如吳遲疑過久，沒有及時讓滿洲人趕到，大順軍會早於滿洲人攻克山海關，此時贏面更大。戲劇就戲劇在，他早不早，晚不晚，在剛剛好的時間點推動了局面。假如他，既不投降大順也不投降滿洲，多爾袞也得不到訊息，就不會來，大順會攻克山海關……

吳三桂的所有選擇都註定是悲劇的，投降大順，家仇國恨，還不如自殺算了，投降滿洲，殘酷大戰，親兵十不餘一。誰都不降，全軍覆沒。他本來沒有棄關，他只是放滿洲進關。應該說，如果他不倒向滿洲人，大順必然攻克山海關。中國如今怎麼樣。可能我們會在第一次鴉片戰爭後，君主立憲，吞併北韓，吞下北蒙。在一戰中戰勝俄國，將日本困在孤島上沒有發展。二戰，站隊軸心，和德國平分俄國……日本試圖和美國，蘇聯結盟……這就有點尷尬了……

很多人覺得是吳三桂先和多爾袞溝通才有的清兵入關。實際是多爾袞已經知道了起義軍已經攻破北京，正帶著人馬準備搶佔先機。這時候吳三桂恰好又送信來才從山海關進入中原。不要搞反先後順序。還有一個問題，這不是清軍第一次入關了，人家破關而入到中原都已經很熟練了。明朝抵抗則是原來越弱。最後一次直接就在明朝地盤裡逛了一年。這時候北京被起義軍攻破，兩方自顧不暇還有什麼餘力阻擋清軍入關？