明朝開國皇帝朱元璋，自幼吃苦，飽受磨難，後來好不容易奪取天下，成為了一代明皇，坐擁江山，當然成為皇帝后自然免不了後宮佳麗三千、美女無數，逍遙快活。

電視劇《開國皇帝朱元璋》亦對其有詳細描述，野史也對其有各種記載，但總體來說，朱元璋的一生，是傳奇色彩最多的一代君主。朱元璋在位期間勤於政事、驅逐胡虜、內除貪官、泯滅爆亂，特別是建立了無數的制度典章，打下了明朝近三百年基業的堅實基礎，可謂是功不可沒、世代流傳。

朱元璋在位31年，於1398年去世，享年71歲，生有26個兒子，16個女兒。由於其生性多疑，做事果斷狠辣，在臨終之際立下遺言，其死後，所有被他寵幸過的妃子，如果沒有兒子的，統統處死為其陪葬，當時後宮有38個妃子被活活處死，據說全部站在太師椅上，把頭部伸進掛繩之內，後由太監把凳移開，更有些怕死的，甚至被太監直接掛在繩索之上，最後死不瞑目，可以說歷朝歷代以來及以後，朱元璋時代的後宮妃子是死的最慘最沒人性的，這也是舊社會舊時代女人的悲哀。

朱元璋死後，他們的嬪妃們下場都很悲慘。有兒子的，可以隨他們的兒子屬地居住，結局尚可。沒有兒子的就很慘了，需要徇葬。明朝的這一陪葬制度一直到明英宗朱祁鎮方才廢除。

雖然明太祖朱元璋和孝慈高皇后馬氏堪稱伉儷情深，不過作為皇帝，朱元璋後宮嬪妃的數量同樣不少，光是見於史料的便有多達20人。作為明朝開國皇帝，朱元璋堪稱雄才大略，不過他雖然推翻了元朝的統治，卻並未廢除元朝時再度興起的人殉制度，因此朱元璋去世之後，他的嬪妃下場大多較慘。

古人相信人死之後，靈魂會生活在另一個世界，而墓葬便是墓主在另一個世界的居所，因而一切按照“事死如事生，事亡如事存”的禮制辦理，為了繼續享受生前的一切，因此貴族死後往往會有大量奴隸陪葬，以供其在死後繼續奴役驅使，這便形成了極為殘忍的人殉制度。

商周時期，殉葬制度被普遍應用，《墨子·節葬》中便有“天子殺殉，多者數百，寡者數十；將軍大夫殺殉，多者數十，寡者數人”的記載，可見當時的殉葬制度還與墓主的身份密切相關，依據等級不同，殉葬人數同樣有所不同。

不過，自春秋戰國時期開始，隨著奴隸制的廢除，各諸侯國也開始逐步廢除殉葬制度。例如《史記·秦本紀》記載“獻公元年，止從死”。 到了漢朝之後，殉葬制度開始真正進入衰減期，一是殉葬人數開始迅速減少，二是殉葬發生機率持續降低。不過，這種人殉現象仍然時有發生，例如秦始皇、漢代劉彭祖、三國孫權。

△孫權死後也曾使用人殉

到唐朝時，人殉現象雖然偶爾仍然出現，但已經是個別特例，大規模使用人殉的現象已經不再出現，且法律層面強制殉葬的制度已經消失。此時期主要採取的是陪葬制度，也就是將皇親國戚、達官顯貴的墓葬安排在皇陵附近。

直到宋元之際，隨著契丹、党項、女真、蒙古等保留有人殉傳統的少數民族先後入主中原，導致中原的人殉制度開始死灰復燃。尤其是元朝時期，朝廷大肆鼓勵民間的殉葬行為，導致人殉現象再度興起。

△朱元璋影視形象

而明太祖朱元璋雖然推翻了元朝的統治，但出生平民的他卻沿用了元朝再度興起的人殉制度。直到明英宗朱祁鎮時期，他在臨終之前下令，“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止”。明朝這才再度廢除了這種殉葬制度。

清人趙翼《廿二史札記》稱，“（明）太祖崩，宮人多從死者”，可見朱元璋去世之後，曾有大量嬪妃和宮人被殉葬。前文說過，明太祖朱元璋後宮中有記載的嬪妃便多達二十個，除了孫貴妃、李淑妃等個別早逝之外，其餘大多為朱元璋殉葬了。

不過，關於朱元璋下令讓妃子殉葬這件事，史書上是沒有記載的，就連到底有多少嬪妃和宮人殉葬也不得而知，關於此事的記載大多出自於後人的筆記或各類野史，例如明末清初毛奇齡在《彤史拾遺記》裡記載，“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宮人十數人”，因而很多人便認為朱元璋死後有四十六位妃子殉葬。

傳聞，朱元璋彌留之際，曾給朱允炆留下一道遺詔，上書“責殉諸妃”，也就是讓後宮凡是被臨幸過但未生過孩子的嬪妃全部殉葬。然而查閱記載，發現朱元璋的後宮嬪妃除早逝者，結局大多沒有記載，可見即使是生過孩子的嬪妃，恐怕也很難倖免。

《明史·后妃傳》有載“太祖崩，宮人多從死者。建文、永樂時，相繼優恤。如張鳳、李衡、趙福、張璧、汪賓諸家，皆世襲錦衣衛千百戶，人謂之‘太祖朝天女戶’。歷成祖、仁、宣二宗皆然。”對於這些殉葬的女子家人，被稱為“朝天女戶”，由朝廷還是給予一定撫卹，至於持續多久，則不得而知了。

不過，朱元璋的後宮嬪妃中，倒是有一位比較例外，那便是寶慶公主的生母張美人，朱元璋去世時，由於寶慶公主尚且年幼，因而張美人便成為了僅有的一位免於殉葬者。