棋聖是棋士的至高無上榮譽，但在漫長的日本棋史上，能稱作棋聖的棋士卻寥寥無幾，至今只有道策、秀策、吳清源三人才夠資格。

一是四代名人本因坊道策，他奠定了日本圍棋理論的基礎，創造了手割法，首先明確提出了局部得失應兼顧全域性平衡的觀點和佈局理論。這使日本圍棋徹底地與中國古棋割裂，走上了完全不一樣的道路，也是我們今天所看到的圍棋規則和理論的雛形。

二是各種影視作品裡經常出現，為人所熟知的本因坊秀策。秀策創造的堅實穩固，控制失誤，保持先行優勢，避免不必要的對抗等一系列理念，影響深遠，在他以後直到昭和年間的每一位棋手，可以說都是秀策流。這點一直到吳清源和木谷實開創新佈局，以及當代貼目制度的引入，才漸漸式微。

三是吳清源。他最重要的貢獻是對圍棋理論的推動。在秀策的體系中，小目佔據了核心的地位，星位和三三被認為是沒有意義的。新佈局本身雖然是吳清源和木谷實在奈良溫泉修養時共同創造，但卻是在吳清源的手中發揚光大。新佈局的最初動機是作為白方打破黑棋先行優勢的手段，追求一手佔角，快速展開，令人耳目一新。這些全新的走法，對同時代棋手思想上的震撼，我們身處不同的環境是很難體會到的。

我們今天所看到的星定式，以及高目，目外，三三定式都是在吳清源的影響下被大家所接受和研究。當然新佈局的思想不止於此，吳清源在對局中的快速轉換，因勢利導，種種精妙，職業棋手只要打過他的棋譜都有深刻體會。

這裡單獨說秀策，他自小聰明絕頂，五歲學弈，時人稱為“安藝小僧”。他下起棋來心明眼亮，其精細入微之處，連成人也自愧不如。七歲時，其父領他去和當時名流坂口虎山下棋，虎山驚歎其才，贈詩讚曰：“文字又是博技雄，白髮搔頭愧此童。”他十歲入坊門，拜秀和為師，第二年就升為初段。當時隱退的丈和名人見了秀策的棋，大喜過望，讚歎道：“此子實為一百五十年來之棋豪，坊門從此可以大大興盛了！”

丈和果然慧眼識人，秀策進步著實神速， 弘化三年（1846）十八歲時便升為四段，實際棋力足有六段不止。乃師秀和高興得嘴都合不攏來，特別恩准他回家省親。歸途中路過浪華時，秀策偶然得知幻庵因碩正在此處滯留，不禁大喜，上門尋求對弈，這便是歷史上有名的“耳赤之局”的由來。

可惜秀策在探望病人時感染傳染病而去世，秀和難過之極，稱之為一場夢。大秀策九歲的師父秀和，與小秀策九歲的師弟秀甫，三人共稱為“三秀”，其內容水平之高，甚至現今許多職業棋士也無法超越，江戶末期是圍棋的第二次盛世，三秀將圍棋的水平大大的提高。

日本歷史上有四人被尊稱為棋聖，近代的吳清源被稱為昭和棋聖，而300年以前則有三人被稱為棋聖，他們就是前聖道策、中聖丈和、後聖秀策。

在所有四人之中，或許秀策的統治力是最低的。其他人都是獨霸江湖，但秀策卻有一個好對手，似乎名叫武田藏雄，他們之間的大戰持續了很長時間，秀策勝了，但很不輕鬆。

在古代三聖中，秀策的大名更加為人推崇，這一方面是動畫片《棋魂》的推介，另一方面，秀策的一三五佈局開創了圍棋現代佈局的萌芽，為吳清源、木谷實的新佈局奠定了基礎。

秀策為人推崇的另一個主要原因，是秀策個人品德的高尚。秀策在瘟疫面前，仍然趕赴疫區，沒有高尚情操是做不到這一點的。因此，雖然在四個棋聖中可能他的力量最弱，但秀策的形象卻遠高於其他三位棋聖。

在秀策身後的一百年裡，日本圍棋有將秀策的棋稱為“圍棋的基石”的說法。絕大多數棋手公認，在吳清源出現之前，秀策達到的水準最高。儘管秀策身後幾十年裡，也出了不少名人、一流棋手，但大家都覺得秀策更厲害。

圍棋的技術是一直在朝前發展的，所以理論上來說應該一代更比一代強。但是這也不絕對，尤其是在過去那個資訊不發達的時代。

某一代出現一位超強者，他死後的後繼者短期內沒有追上他的高度，這樣的例子也是一再出現的。道策、秀策甚至吳清源，都屬於這種例子。

道策的時代圍棋還沒有大發展，道策確實沒有對手，他將理論提到了新的高度，後繼者用了幾十年才消化吸收好。

而從勝負來講，秀策就顯得更厲害了，因為同樣是天下無敵，秀策比道策當年更加年輕，而且提出的東西並沒有道策那麼奠基性。

也就是說，道策完全憑著遠遠超越時代的理念就無敵了，秀策雖然也理念領先，但身位沒那麼多，卻把那個時代的技術發揮到了極致。

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其實從前輩超一流棋手的口中，我們可以得到很多更準確的評價。

吳清源在學棋打基礎的時代打了很多的日本棋譜，其中秀策的棋譜是他最重視的。

武宮正樹在《圍棋實戰研究》中說，他形成重視中腹、自然流的棋風，很大程度上是受了秀策的影響，“下棋要自然的向中央發展”。

趙治勳評價說，秀策的棋像是一筆一劃都正確無比的楷書，不過棋手也不能人人都學秀策的棋。

林海峰卻認為秀策的棋過於規矩，失去了很多“趣味”，還是他師弟秀甫的棋更漂亮。

可見，並非每位頂尖棋手都認同秀策的棋，但應該可以說，誰都無法否認他曾經達到的高度和重要的歷史地位。