四大才子做官的是祝枝山，即祝允明。他的科舉仕途頗為坎坷，十九歲中秀才，五次參加鄉試，才於明弘治五年（1492）中舉，後七次參加會試不第。甚至其子祝續也在前一科中進士，於是祝允明絕了科舉念頭，以舉人選官，在正德九年（1514），授為廣東興寧縣知縣，嘉靖元年（1522），轉任為應天（今南京）府通判，不久稱病還鄉。

唐伯虎16歲時參加童生試，經縣試、府試、院試，高中第一名案首。明弘治十一年（1498年）赴南京鄉試，又中第一名解元。次年，唐寅進京會試，因涉嫌程敏政受賄案，貶謫往浙江為吏。唐寅恥不就官，歸家後縱酒澆愁，傲世不羈。

祝枝山55歲才謀得一官半職，授廣東興寧縣知縣，63歲任京兆應天府通判

文徵明官至翰林待詔，私諡貞獻先生

徐禎卿曾任大理寺左寺副。明正德五年（1510年）被貶為國子監博士

歷史上明朝確實有江南四大才子的說法，或者叫吳中四大才子。他們是唐寅、祝枝山、文徵明、徐禎卿，電影中的周文賓是虛構的。

唐伯虎16歲秀才考試第一名，29歲參加應天府公試，高中第一名“解元”。30歲赴京會試，受考場舞弊案牽連，終身不得為官，後來朝廷給了一個小縣吏，但唐伯虎深以為恥，堅決不赴任。

祝枝山32歲中舉，任廣東惠州府興寧知縣。唐伯虎考場舞弊案爆發後，祝枝山辭去了知縣的官職，陪唐伯虎四處遊玩、排遣不快。祝枝山後來官至應天府（南京）通判，是四人中官位最高的，但他很快就因病辭官。

文徵明少年時便聲名在外，但十次參加科舉全部落第，54歲經人推薦為待詔翰林，由於久負盛名，求書畫者很多，受到同僚的排擠。文徵明目睹了官場的腐敗，翰林期滿感覺沒有前途，毅然辭官回家。

徐禎卿早年科舉考不中，26歲中進士，但因長相醜陋不得入翰林，改授大理左寺副，後貶為國子監博士。第二年便去世，據說是氣死的，年僅33歲。